Il calcestruzzo rinforzato con fibra di vetro (GFRC) è cemento Portland contenente fino al 2% di fibre di silice resistenti agli alcali miscelate. Le fibre di vetro sostituiscono l’armatura in acciaio con un grande risparmio di peso. L’uso di speciali fibre di vetro resistenti agli alcali è fondamentale perché il calcestruzzo fornisce un ambiente altamente alcalino che distruggerà le normali fibre di vetro.
Scienziati russi hanno sperimentato l’utilizzo di fibre di vetro nel cemento prima della seconda guerra mondiale senza molto successo perché il calcestruzzo ha causato una rapida erosione delle fibre di vetro. Alla fine degli anni ‘1960, l’istituto di ricerca sull’edilizia della Gran Bretagna ha creato una fibra di vetro resistente agli alcali. Da allora, il cemento rinforzato con fibra di vetro è stato ampiamente utilizzato in Europa e in Asia e sta guadagnando una quota di mercato crescente negli Stati Uniti.
Negli Stati Uniti, il cemento rinforzato con fibra di vetro viene utilizzato in gran parte nei pannelli per l’esterno di edifici alti. Sebbene di solito siano spessi solo circa 0.5 pollici (1.25 cm), questi pannelli forniscono tutta la forza necessaria per resistere agli elementi. La finitura più comune utilizzata ricorda la pietra.
I pezzi da giardino ornamentali e le finiture esterne sono più facili da gettare con GFRC rispetto al cemento convenzionale. Questi includono oggetti come statue, fioriere e fontane o mensole, denti e ringhiere. Possono essere gettati vuoti, rendendoli molto più leggeri e quindi più facili da spostare e installare. GFRC è spesso colato per sembrare pietra naturale. Può anche essere trattato con additivi per renderlo resistente all’acqua, o trattato e trasformato in lastre con una tecnica a spruzzo, che genererà una superficie altamente lucida e impermeabile all’acqua.
Queste qualità hanno reso il cemento armato con fibra di vetro una superficie di lavoro comunemente usata in Europa. Gli americani stanno iniziando a considerare questi ripiani attraenti e di alta qualità come un’alternativa alle installazioni in granito o quarzo. Alcuni designer utilizzano anche GFRC per i bordi dei caminetti, le mensole e i focolari. Ulteriori usi interni vanno dalle cappe da cucina ai mobili.
Il principale svantaggio del cemento armato con fibra di vetro è il suo costo. È molto più costoso su base libbra per libbra rispetto al cemento. L’opinione attuale è che per applicazioni con uno spessore inferiore a circa 2 pollici (5 cm), GFRC è il materiale di scelta. È considerato troppo costoso da usare per versamenti pesanti, quei 4 pollici (10 cm) o più spessi.
Un altro svantaggio è che la miscela di calcestruzzo ha un alto rapporto tra calcestruzzo e sabbia e un basso rapporto acqua-cemento. Ciò rende il prodotto versato soggetto ad asciugarsi troppo velocemente. Tradizionalmente, i pannelli GFRC sono stati curati in una stanza a umidità controllata per sette giorni. Una recente innovazione aggiunge alla miscela solidi acrilici o emulsioni acriliche, che trattengono l’umidità e agiscono come agente indurente e possono dimezzare i tempi di indurimento.