Un riduttore a vite senza fine è un tipo di riduttore che consiste in un ingranaggio di uscita elicoidale e un ingranaggio di ingresso a vite senza fine. Questo tipo di riduttore presenta un orientamento dell’uscita ad angolo retto e i valori di riduzione più elevati nel pacchetto più piccolo di tutti i tipi di riduttore. Il riduttore a vite senza fine offre numerosi altri vantaggi distinti rispetto ai riduttori conici ed elicoidali, che includono costi inferiori e tolleranze di carico d’urto più elevate. Forniscono inoltre valori di coppia di uscita elevati in relazione alle loro dimensioni. Questo tipo di riduttore è però generalmente utilizzabile solo in applicazioni con basse potenze di ingresso.
I riduttori generalmente accettano un ingresso ad alta velocità e bassa coppia e producono un’uscita a bassa velocità con un valore di coppia più elevato. Il riduttore a vite senza fine è uno dei più utili di questi, offrendo diversi vantaggi notevoli rispetto ad altri tipi. Il primo di questi è il risparmio di spazio, poiché questo tipo è uno dei riduttori più eleganti disponibili a causa del diametro ridotto del suo ingranaggio di uscita. Offrono inoltre uno dei valori di riduzione più bassi e i rapporti di coppia di uscita più elevati rispetto alle dimensioni del cambio. I riduttori a vite senza fine mostrano anche eccezionali capacità di carico d’urto e bassi costi iniziali.
Il riduttore a vite senza fine è costituito da un albero di ingresso che aziona un ingranaggio a vite senza fine abbastanza grande. Questo ingranaggio, a sua volta, aziona un albero di uscita dotato di ingranaggio elicoidale ad angolo retto rispetto all’orientamento dell’azionamento. Gli ingranaggi a vite senza fine offrono eccellenti valori di vantaggio meccanico per un ingranaggio relativamente piccolo, il che consente a questi riduttori di fornire ottimi valori di riduzione e coppia in un pacchetto ridotto. Il design dei cavi o dei denti dell’ingranaggio a vite senza fine conferisce anche a questo tipo di riduttore buone qualità di carico degli urti.
L’unico vero svantaggio dei riduttori a vite senza fine è il fatto che richiedono potenze ridotte in relazione alle dimensioni del riduttore. Ciò tende a portare a livelli di efficienza a lungo termine leggermente inferiori per questi riduttori rispetto ai tipi di alimentazione ad alto ingresso come esempi di ingranaggi conici ed elicoidali. Questa restrizione è, tuttavia, il più delle volte compensata dalle piccole dimensioni dei riduttori e dai loro bassi costi. Una caratteristica dei treni a vite senza fine su cui si fa spesso affidamento in modo irragionevole è la loro tendenza a bloccarsi se si inverte la direzione di marcia. Questo a volte è visto come una funzione “autobloccante” o frenante, ma è soggetto a troppe influenze esterne per essere considerato affidabile come meccanismo di frenata.