Il Glow fuel è un carburante speciale utilizzato nei modellini o motori glow. Questo carburante viene utilizzato per alimentare piccole macchine come aeromodelli ed elicotteri, nonché barche e automobili telecomandate. Il Glow fuel è un sottoprodotto della distillazione del petrolio e può anche essere conosciuto come nitro o model fuel.
Il carburante fluorescente standard spesso contiene una miscela di due prodotti a base di petrolio. Il metanolo costituisce la maggior parte del carburante e il nitrometano, o nitro, viene aggiunto per potenza e prestazioni extra. In alcune parti del mondo, la vendita di nitrometano è altamente regolamentata a causa della capacità di questo carburante di agire come esplosivo in determinate condizioni. In queste aree, la nitro viene tralasciata e il carburante incandescente è costituito interamente da metanolo.
Questi componenti del carburante incandescente sono spesso sospesi in un materiale di base costituito da ricino o oli sintetici. Questi oli agiscono come una forma di lubrificante in un motore modello. Anche gli oli di ricino o sintetici aiutano a raffreddare il motore e ne impediscono il surriscaldamento durante il funzionamento regolare e prolungato.
Ogni produttore di veicoli modello fornisce le proprie raccomandazioni sulla migliore miscela di carburante per la linea di veicoli dell’azienda. Generalmente, queste raccomandazioni differiscono in base alla percentuale di nitrometano miscelata con il metanolo. Ad esempio, una miscela di carburante fluorescente al 15% contiene in genere circa il 15% di nitro. Più alto è il contenuto di nitro, più costoso è il carburante e maggiori sono la potenza e le prestazioni del veicolo nella maggior parte dei casi. La maggior parte dei modellini di auto e aerei richiede un carburante incandescente dal 10 al 18 percento, sebbene quantità di nitro fino al 30 percento possano essere utilizzate in condizioni di gara.
Questo carburante speciale può essere utilizzato nei motori glow sia a due che a quattro tempi. I motori dei modelli a due tempi forniscono il funzionamento più semplice e i requisiti di manutenzione più bassi, ma tendono a consumare volumi maggiori di carburante incandescente. I motori a incandescenza a quattro tempi richiedono più manutenzione, ma offrono anche un livello più elevato di efficienza del carburante, che potrebbe far risparmiare sulle spese di carburante. Veicoli telecomandati molto grandi possono anche utilizzare motori diesel standard, come quelli usati per motoseghe, piuttosto che un motore a incandescenza.
Il Glow fuel prende il nome dal motore glow utilizzato in molti modellini di veicoli. Questi motori contengono un filo di platino interno, o filamento. Quando esposto a una corrente elettrica, questo filamento emette una luce bianca calda, immettendo il carburante nella vicina camera di combustione. In questo modo, il filamento funziona in modo simile a quelli che si trovano in una lampadina a incandescenza.