Il cattolicesimo è una fede cristiana caratterizzata da un insieme specifico di credenze, pratiche e comportamenti. Oltre alla fede nella divinità di Gesù Cristo, condivisa da tutte le fedi cristiane, il cattolicesimo riconosce l’autorità suprema della sede romana, o papa, e crede nella transustanziazione del pane e del vino nel corpo e nel sangue di Cristo. come l’Eucaristia. Il cattolicesimo sostiene anche l’adesione dei praticanti a una serie di azioni note come sacramenti. Nel lungo e sanguinoso cammino della religione nel corso della storia, il cattolicesimo si è ramificato in due segmenti principali: la Chiesa cattolica romana, o occidentale, e la Chiesa cattolica orientale.
L’alba del cattolicesimo è ritenuta da molti come la risurrezione di Cristo, ma in realtà può essere fatta risalire a una prima storia nella Bibbia. Gesù, stupisce i suoi seguaci camminando sulle acque, li invita ad unirsi a lui. Solo uno, Peter, accetta di farlo, e in realtà realizza l’impresa per un momento prima di avere paura e sprofondare. Gesù è così compiaciuto della fede di Pietro che dichiara che Pietro è la roccia sulla quale «edificherò la mia Chiesa» (Matteo 16:18). Questa storia è presa da molti come una dichiarazione che Pietro è il primo papa della chiesa cattolica, anche se quel termine comune non sarebbe entrato in uso per molti secoli.
Il termine cattolico deriva da un’antica parola greca per universale, e per molti secoli dopo la sua iniziale ascesa al potere, il cattolicesimo regnò come fede quasi universale del mondo occidentale. Il dissenso contro il potere e le politiche della chiesa alla fine portò a grandi divisioni di fede nel Medioevo, spesso con conseguenti rivoluzioni intrise di sangue.
Le braccia orientale e occidentale del cattolicesimo sono state divise nella pratica e nella tradizione sin dall’inizio dello sviluppo della fede, rese distinte l’una dall’altra in gran parte attraverso le grandi divisioni di lingua, tradizione culturale e geografia semplice che hanno isolato la pratica e lo sviluppo nel regni orientali e occidentali. Sebbene entrambe le braccia della fede rimangano fedeli a certe credenze fondamentali, il cattolicesimo orientale è stato influenzato in una certa misura dallo sviluppo di altre fedi orientali, sconvolgimenti politici e cambiamenti sociali, proprio come la Chiesa cattolica occidentale è stata influenzata dall’ascesa del protestantesimo , lo sviluppo della democrazia e le tante guerre del mondo occidentale.
Alcune idee importanti nel cattolicesimo includono l’accettazione della Santissima Trinità, una teoria che suggerisce che Dio in realtà consiste di tre presenze: Dio Creatore, Gesù e lo Spirito Santo o Spirito Santo. Il cattolicesimo insiste anche sulla divinità di Gesù, sostenendo l’idea che egli era insieme divino e umano e concepito immacolatamente da Maria, sua madre umana. Un altro importante sostenitore della religione sono i sacramenti, che sono sette azioni mediante le quali gli esseri umani possono condividere direttamente la grazia di Dio, secondo la dottrina. I sacramenti includono il battesimo, la riconciliazione, la comunione, la cresima, il matrimonio, l’ordinazione e l’unzione degli infermi.