Sebbene le spille da collezione siano state a lungo popolari souvenir Disney, è stato solo nell’ottobre 1999 che la Walt Disney Company ha introdotto quello che oggi è il fenomeno molto popolare del commercio di spille Disney.
Per partecipare al divertimento dello scambio di spille Disney, è sufficiente avere qualcosa da scambiare e, a tal fine, Disney mette a disposizione un pratico set di partenza, che comprende un cordino commerciale e quattro spille, in genere due “custodi” e due duplicati. Il cordino viene indossato intorno al collo e i perni vengono quindi fissati al cordino per la visualizzazione. Tuttavia, non è necessario acquistare lo starter set; cordini e spille possono essere acquistati singolarmente.
Spille e vari accessori dell’hobbista delle spille Disney, come cordini, schienali di bloccaggio e vetrine protettive, possono essere acquistati negli innumerevoli chioschi di spille e nella maggior parte dei negozi di articoli da regalo nei parchi e resort Disney. Per il commerciante serio che cerca di compilare una collezione specifica, le spille Disney sono spesso disponibili anche attraverso punti vendita come eBay. I perni che chi li indossa desidera conservare e non scambiare possono essere fissati al cordino con dorsi di bloccaggio a vite, che tengono saldamente il perno e impediscono che si sposti accidentalmente mentre si cammina tra la folla nei parchi o si viene spinti su un’attrazione. È meglio lasciare i pin per il trading con le parti posteriori originali, che possono essere facilmente rimosse.
Per scambiare i pin, è sufficiente contattare un altro ospite che mostra i pin o un membro del cast Disney e richiedere uno scambio. Un ospite può, ovviamente, rifiutare, ma i membri del cast Disney nei parchi o nei resort devono scambiare le spille visualizzate sul loro cordino ufficiale. Infatti sono tenuti a fare fino a due scambi al giorno con un dato ospite. La corretta etichetta di scambio delle spille Disney impone che nessuno tocchi le spille o il cordino di qualcun altro e, quando viene concordato uno scambio, le spille vengono consegnate con il retro addosso. Oltre a indossare spille sui cordini, gli ospiti possono indossare spille su cappelli, canottiere o fusciacche. I membri del cast possono indossare le loro spille su un cordino per l’anca, che è un quadrato di tela agganciato a una cintura.
Negli anni da quando è stato introdotto per la prima volta il commercio di spille Disney, sono stati prodotti migliaia di modelli di spille, tra cui diverse spille in edizione limitata rese disponibili da sole o come set o parte di una serie. I pin che fanno parte di un set dovrebbero essere scambiati come un set.
I perni stessi sono disponibili in molti stili, forme e dimensioni che caratterizzano quasi ogni aspetto immaginabile dell’esperienza Disney, dalle principali attrazioni ai personaggi Disney piuttosto oscuri a Topolino con i loghi della squadra di baseball della Major League. Alcuni perni presentano elementi di design speciali come un ciondolo, un elemento in gomma fissato, pezzi mobili che scorrono o ruotano o persino luci lampeggianti. Le spille che commemorano le festività sono molto popolari tra gli appassionati di scambio di spille Disney che trascorrono una particolare vacanza nel parco. Ogni spilla ha un timbro sul retro, che fornisce informazioni sul copyright, sulla fabbricazione e su altri dettagli di quel particolare spillo. Se la spilla è un’edizione limitata, sul retro appariranno le dimensioni dell’edizione e talvolta un numero individuale. Se la spilla è una spilla “sorpresa” o “mistero”, anche il timbro sul retro lo menzionerà.
Sicuramente di particolare importanza per i commercianti di pin è l’ambito pin “Continuing the Pin Trading Tradition”, che non può essere acquistato ma si ottiene solo tramite un premio. I leader dei membri del cast presso i resort Disneyland e Walt Disney World conferiscono questa spilla agli ospiti che “dimostrano un’etichetta positiva di Disney Pin Trading e promuovono Disney Pin Trading”, rendendola una pietra miliare per qualsiasi collezione.