Il diritto del lavoro internazionale è un tipo di diritto internazionale che si occupa dei diritti dei lavoratori e dei datori di lavoro da una prospettiva di giustizia sociale mondiale. La base giuridica è contenuta nei trattati, nelle norme del diritto consuetudinario internazionale e nei principi giuridici generali delle nazioni partecipanti che consentono l’applicazione della legge in virtù del loro accordo di essere vincolati da essa. La maggior parte degli sviluppi rilevanti in questo settore fanno parte del lavoro dell’Organizzazione internazionale del lavoro (ILO).
Le preoccupazioni del lavoro nell’arena internazionale si basano su nozioni di lotta alla povertà globale, uguaglianza economica e competitività della forza lavoro tra paesi sviluppati e meno sviluppati. Il principio alla base del diritto internazionale del lavoro è quello della giustizia sociale applicata per promuovere la parità di protezione per i membri meno potenti di una popolazione. Dopo la prima guerra mondiale, le nazioni sovrane hanno affidato all’ILO il mandato di stabilire standard internazionali che proteggessero i lavoratori ei datori di lavoro dallo sfruttamento.
La conseguente dichiarazione di norme dell’ILO ha stabilito che il lavoro non è una merce. I lavoratori dovrebbero avere la libertà di unirsi a gruppi e associazioni di lavoratori che lotterebbero per i loro diritti. Le popolazioni mondiali dovrebbero avere il diritto di essere libere dalla povertà e di godere dell’uguaglianza economica attraverso i frutti del loro lavoro. Infine, il miglioramento del benessere comune dovrebbe essere il punto focale delle pratiche di lavoro.
Questi standard hanno portato a reali progressi nel diritto internazionale del lavoro. Nel corso degli anni, l’ILO ha promosso accordi internazionali che hanno posto fine al lavoro forzato e hanno riconosciuto il diritto alla parità di retribuzione per uomini e donne e il diritto dei lavoratori a ricorrere alla contrattazione collettiva. Le nazioni partecipanti hanno firmato accordi che denunciano discriminazioni di ogni tipo sul posto di lavoro e hanno stabilito un’età minima per i lavoratori volti a prevenire l’uso del lavoro minorile.
La globalizzazione e la liberalizzazione del commercio hanno aggiunto una nuova dimensione al diritto internazionale del lavoro. Le multinazionali che trasferiscono le loro attività nei paesi in via di sviluppo per trarre vantaggio da manodopera e risorse materiali meno costose hanno presentato nuove sfide al movimento sindacale internazionale. Da un lato, l’ILO cerca di preservare i progressi nel tenore di vita di cui godono i lavoratori nei paesi sviluppati che sono minacciati da una forza lavoro più economica. L’altra parte cerca di proteggere il diritto dei paesi in via di sviluppo a beneficiare di un vantaggio economico che migliorerà il tenore di vita oltre ciò che è disponibile senza investimenti da parte di società straniere.