Il diritto sulla proprietà intellettuale si riferisce ai diritti legali connessi alle invenzioni della mente o alle opere creative, come opere d’arte, libri, invenzioni o scoperte scientifiche. La proprietà intellettuale può essere protetta ottenendo diritti di brevetto, copyright o marchio sulla proprietà. Sebbene ogni Paese abbia le proprie leggi interne per la protezione della proprietà intellettuale, con la globalizzazione dell’economia mondiale, c’è un bisogno sempre maggiore di diritto internazionale sulla proprietà intellettuale. A livello mondiale, il diritto internazionale sulla proprietà intellettuale comprende un’ampia gamma di accordi tra paesi di tutto il mondo volti a proteggere la proprietà intellettuale oltre i confini internazionali.
Quando un artista crea un’opera d’arte o uno scrittore scrive un libro, ha bisogno di un meccanismo legale per garantire che altre persone non siano in grado di copiare l’opera e trarne profitto. Allo stesso modo, quando un inventore progetta qualcosa di nuovo o uno scienziato scopre una cura per una malattia, ha anche bisogno di un modo legale per proteggere il proprio lavoro. I diritti d’autore e i brevetti raggiungono questi obiettivi. I marchi sono di natura molto più ampia e si riferiscono ai diritti legali di utilizzare un simbolo, un nome o una frase. Molte persone in tutto il mondo identificano i prodotti con il nome del produttore o con un simbolo associato al designer, il che rende i marchi preziosi e, quindi, importante la tutela di un marchio.
La protezione della proprietà intellettuale all’interno dei confini di un paese può essere relativamente semplice; tuttavia, proteggere quella stessa proprietà dalla copia illegale o dall’utilizzo al di fuori del paese di origine è molto più complicato. Gli sforzi per fare proprio questo sono ciò che ha dato origine al diritto internazionale sulla proprietà intellettuale. Se un inventore sapesse che la sua invenzione può essere copiata liberamente al di fuori del suo paese di residenza, la maggior parte degli inventori smetterebbe di inventare. La stessa filosofia si applica a tutta la proprietà intellettuale.
L’Organizzazione mondiale della proprietà intellettuale (OMPI) è in prima linea negli sforzi per incoraggiare e facilitare la cooperazione tra le nazioni nel campo del diritto internazionale della proprietà intellettuale. L’OMPI, che opera sotto l’egida delle Nazioni Unite, non solo lavora per proteggere i diritti di proprietà intellettuale, ma è anche incaricata di effettuare il trasferimento legale degli sviluppi tecnologici al terzo mondo e ai paesi in via di sviluppo. Oltre all’OMPI, l’Organizzazione mondiale del commercio (OMC) e le organizzazioni e associazioni commerciali regionali sono tutte coinvolte negli sforzi per armonizzare il diritto internazionale sulla proprietà intellettuale.
Per tutelare legalmente la proprietà intellettuale a livello internazionale, devono essere raggiunti e concordati accordi multinazionali. L’Accordo sugli aspetti dei diritti di proprietà intellettuale attinenti al commercio, il Trattato di cooperazione in materia di brevetti e l’Accordo dell’Aia sul deposito del disegno industriale sono esempi di accordi internazionali che riguardano la protezione della proprietà intellettuale. Ciascuno di questi accordi stabilisce leggi specifiche che devono essere seguite da tutte le nazioni firmatarie riguardo all’uso della proprietà intellettuale creata da uno qualsiasi degli stati membri.