Il termine discorso ha diverse definizioni. Nello studio della lingua, si riferisce spesso ai modelli di discorso e all’uso della lingua, dei dialetti e delle affermazioni accettabili, all’interno di una comunità. È oggetto di studio in persone che vivono in aree appartate e condividono convenzioni linguistiche simili.
Sociologi e filosofi tendono a usare il termine discorso per descrivere le conversazioni e il significato dietro di esse da parte di un gruppo di persone che hanno in comune determinate idee. Tali sono le definizioni del filosofo Michel Foucault, che ritiene siano le affermazioni accettabili fatte da un certo tipo di comunità discorsiva. Questa spiegazione prenderà in considerazione principalmente la definizione relativa alla sociologia.
Una comunità discorsiva può essere definita come persone che condividono pensieri e idee simili. La base di fan dei Rolling Stones, ad esempio, potrebbe costituire una tale comunità. All’interno di questa fanbase, certi atteggiamenti sarebbero considerati inaccettabili e al di fuori della comunità. Ad esempio, qualcuno che non ha tenuto la canzone Brown Sugar nella stessa alta stima degli altri membri potrebbe essere sommariamente buttato fuori all’orecchio. L’ideologia definisce ciò che può essere discusso.
Il discorso in questo modo può esistere nel tempo e rappresenta la somma di tutti i pensieri scritti/parlati/registrati che la comunità rivendica. Pertanto, le prime analisi dei Rolling Stones sono valide quanto le opinioni espresse oggi dai fan moderni. Quando il discorso si applica a un ideale filosofico più ampio, come il marxismo, spiegare il marxismo, precedere il marxismo e applicare il marxismo a oggi farebbe parte della comunità, e alcuni studiano la storia di tale discorso.
È flessibile nella misura in cui una comunità discorsiva lo consente. Ad esempio, il discorso dei post-strutturalisti tende ad essere aperto a nuove interpretazioni e idee, così come ad attacchi veementi al contributo degli altri. Finché alcuni membri della comunità accettano una nuova conversazione, allora fa parte della comunità e quindi esiste senza una linea temporale.
Retori e filosofi parlano spesso di discorsi in competizione. Possiamo vedere un tale esempio nel movimento di destra cristiana e nella sinistra liberale. Ogni gruppo ha un discorso che compete con altri pensieri e credenze e ognuno ha una storia. Alcuni studiano i tempi in cui certi discorsi in competizione iniziano ad emergere e diventano più popolari. Ad esempio, un filosofo o un politologo potrebbe guardare alla destra religiosa predominante e chiedersi come questo discorso abbia influenzato le elezioni presidenziali.
La stessa analisi dei discorsi concorrenti potrebbe essere applicata agli approcci alla letteratura o all’arte. Ad esempio, per un po’, il discorso postmoderno ha avuto la tendenza ad essere più influente nello studio e nell’interpretazione dell’arte. Ciò ha portato a un contraccolpo da parte dei critici formalisti e della loro comunità. Filosofi come Foucault vedono i discorsi in competizione come qualcosa di simile alla guerra. In effetti, la vera guerra può essere spesso attribuita a questa competizione.
Altri paragonano il discorso e le sue comunità a un bisogno essenziale per gli esseri umani di esprimere appartenenza e condividere credenze. La varietà è essenziale a causa delle esigenze individuali di una persona. La valutazione del discorso ci aiuta a scoprire le tendenze in tutte queste comunità.
Possono esistere anche studi per determinare come le parole all’interno del discorso possono esprimere punti di vista. Le parole pantofolaio hanno connotazioni negative e sono utilizzate principalmente da coloro che vedono la televisione come un’attività inferiore. In contrasto con le parole avido fan della televisione, mostra come i sentimenti su un argomento siano spesso espressi a parole. Una persona liberale potrebbe utilizzare il termine bibbia thumper, dove una persona appartenente al diritto religioso potrebbe utilizzare il termine diritto religioso. La scelta della lingua definisce spesso dove si trovano i nostri pensieri e le nostre alleanze.
Alcuni sforzi sono stati fatti per annullare le comunità linguistiche e discorsive offensive attraverso ciò che viene spesso definito correttezza politica. Tuttavia, il linguaggio del politicamente corretto è ora la sua stessa comunità. Coloro che utilizzano questo linguaggio credono che le parole dovrebbero esistere senza sessismo o razzismo. Usando un discorso politicamente corretto, tali membri in realtà stanno facendo affermazioni che il sessismo e il razzismo non sono accettabili. Le comunità del discorso antipoliticamente corretto ora combattono con coloro che si considerano politicamente corretti. Pertanto, le due comunità sono molto simili a quelle descritte da Foucault, che combattono guerre di parole per esprimere l’ideologia.