Il Giovedì Santo, spesso chiamato Giovedì Santo o Grande Giovedì, è la celebrazione delle ultime ore di Cristo e cade sempre il giovedì prima di Pasqua. In molte tradizioni cristiane, specialmente in quella cattolica e ortodossa, il Giovedì Santo è l’ultima celebrazione eucaristica e la messa integrale fino alla Veglia Pasquale. Il Giovedì Santo potrebbe essere visto come l’inizio della summa della Quaresima, che si conclude con la celebrazione della Pasqua.
C’è qualche dibattito sul nome “Maundy”. Alcuni sostengono che derivi dalla parola latina Mandatum, l’inizio della frase latina Cristo parla del nuovo comandamento in Giovanni 13:34, “amatevi gli uni gli altri come io ho amato voi”. Altri ritengono che Maundy derivi dal latino mendicare, che significa mendicare. È spesso tradizione fare doni in denaro ai poveri il Giovedì Santo. In Inghilterra, infatti, il re o la regina regalano borse Maundy a persone anziane degne ma impoverite. Negli Stati Uniti è più comune riferirsi al Giovedì Santo come Giovedì Santo.
Per alcune sette della cristianità, il giovedì santo si svolgono funzioni religiose molto importanti, di solito nelle ore serali. Questi servono generalmente a tre scopi: commemorare l’Ultima Cena di Cristo prima della sua crocifissione, includere una lettura di questo passaggio nelle scritture e riconoscere anche il tradimento di Cristo da parte di Giuda. Molte letture includono anche la sofferenza di Cristo al Getsemani.
Molte sette cristiane celebrano anche il Giovedì Santo partecipando a una lavanda dei piedi rituale, in duplicazione di Cristo che lava i piedi dei suoi apostoli. Non tutti coloro che partecipano a tali servizi devono lavarsi i piedi. Questo di solito è volontario e può essere eseguito da sacerdoti o da laici designati. L’obiettivo nell’usare sacerdoti o ministri per questo compito è mostrare che Cristo è nato e si è sacrificato al servizio dell’uomo, e che i sacerdoti devono svolgere questa stessa funzione cristiana nel loro lavoro.
Sebbene questo fosse una volta raro, molte chiese delle denominazioni protestanti conducono anche cerimonie di lavaggio dei piedi. Più comunemente le chiese cattolica romana, armena, mennonita e metodista sono state associate a questo rituale. Alcune chiese battiste conducono cerimonie di lavaggio dei piedi su base più regolare di
semplicemente il Giovedì Santo.
Nelle Chiese cattoliche, alcune messe del Giovedì Santo includeranno anche la Via Crucis, anche se questo potrebbe essere ripetuto il Venerdì Santo. L’Eucaristia è consacrata e di solito collocata in una cappella o in un altare laterale, poiché non si celebra l’Eucaristia fino alle funzioni pasquali, a meno che non venga amministrato a qualcuno il Sacramento per i malati oi morenti. Molti cristiani scelgono anche il Giovedì Santo per condurre un Seder pasquale, poiché si pensa che l’Ultima Cena abbia avuto luogo durante la Pasqua ebraica. Questo coincide occasionalmente con le date della Pasqua ebraica per l’anno, anche se non è sempre così.