Il licopene è un carotenoide che si trova nei frutti rossi, come pomodori e angurie. I carotenoidi sono pigmenti naturali che agiscono come antiossidanti per il corpo. Gli antiossidanti servono a ridurre gli effetti dei radicali liberi, accusati da alcuni nella comunità scientifica di danneggiare le cellule. Il licopene prende il nome dalla classificazione delle specie del pomodoro, Lycopersicon esculentum.
Numerosi studi hanno dimostrato che mangiare cibi ricchi di licopene è utile per scongiurare malattie cardiache e diversi tipi di cancro come polmone, prostata, collo dell’utero, apparato digerente e seno. Gli studi in corso stanno esaminando l’effetto su condizioni come la malattia degenerativa maculare e l’ossidazione dei lipidi sierici.
Coloro che supportano questi risultati esortano le persone a includere il licopene nella loro dieta per una buona salute generale. Buone fonti sono pompelmo rosa, guava, anguria e rosa canina, ma il più comune e forse il più potente è il pomodoro.
I pomodori sono pieni zeppi di licopene. I pomodori freschi sono una fonte eccellente, ma i prodotti a base di pomodoro cotto come salsa di pomodoro e pizza, succo di pomodoro, zuppa di pomodoro e persino ketchup sono più concentrati. Ad esempio, un pomodoro fresco contiene 3.7 mg, mentre 1 tazza (236.5 ml) di zuppa di pomodoro contiene 24.8 mg. A causa della forma di licopene in questo tipo di prodotto cotto a base di pomodoro, il corpo può assorbire più facilmente la sostanza chimica.
Non tutti hanno accettato i benefici del licopene. Le agenzie di regolamentazione sanitaria mondiale non l’hanno ancora approvato come nutriente, ma a causa dei risultati promettenti delle prime ricerche, la comunità sanitaria sta esaminando seriamente il suo ruolo nella dieta. Naturalmente, la maggior parte dei professionisti della salute concorda sul fatto che una dieta ricca di frutta e verdura fa parte di uno stile di vita sano.
Molti dietologi esortano le persone ad aumentare il consumo di licopene includendo piatti a base di pomodoro diversi pasti a settimana. Le persone possono aumentare la loro assunzione servendo pomodori freschi a fette come contorno alternativo, aggiungendo pomodori a insalate e panini, mangiando frutti rossi ricchi di licopene per spuntini e colazioni e pianificando portate principali che includano prodotti a base di pomodoro cotto.
Le aziende che producono integratori alimentari offrono il licopene sia in compresse che in soft-gel; alcuni di questi prodotti sono combinati con altri composti dietetici. Le persone interessate ad aumentare il loro consumo possono acquistare questi integratori nei negozi di alimentari biologici, nei negozi di alimenti naturali o online nei siti di integratori alimentari.
Non sono stati ancora stabiliti limiti massimi di licopene. Ai partecipanti agli studi clinici sono stati somministrati fino a 6.5 mg al giorno senza effetti negativi. Ad oggi, non sono stati segnalati episodi di sovradosaggio di questo carotenoide.