Il Waterton Lakes National Park è un’area protetta delle Montagne Rocciose canadesi situata nella parte più meridionale della provincia dell’Alberta. Si trova direttamente oltre il confine del Glacier National Park degli Stati Uniti e condivide molti degli elementi geografici ed ecologici di quel parco. Il Waterton Lakes National Park contiene un totale di 195 miglia quadrate (circa 505 chilometri quadrati) di terra che circonda il suo omonimo, Waterton Lake, un bacino idrico alimentato da un ghiacciaio. La maggior parte del parco è costituita da aspri terreni montuosi, ma le sue terre includono anche praterie e alti deserti. La diversità topografica del parco lo rende una delle aree geograficamente più significative del Canada.
La terra all’interno del parco è stata protetta dal governo canadese dal 1895 ed è stata riconosciuta insieme al Glacier National Park come “patrimonio dell’umanità” un secolo dopo dall’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’educazione, la scienza e la cultura. Insieme, queste protezioni assicurano che la terra rimanga aperta al pubblico e libera dallo sviluppo e dalla commercializzazione. Parks Canada, l’ente amministrativo dei parchi nazionali canadesi, addebita una modesta tassa di ammissione per i visitatori del parco, ma la maggior parte di tutti i soldi raccolti va agli sforzi di conservazione e manutenzione. Il parco è classificato come ente senza fini di lucro.
Una delle cose più singolari del Waterton Lakes National Park è la sua diversità di biosfere, climi e terreni. L’ingresso al parco è principalmente su una prateria, caratterizzata da ampie pianure pianeggianti. Da lì, la terra si protende verso le Montagne Rocciose, creando un vivace terreno montuoso che supporta sia le pianure che la fauna alpina. Dentro e intorno al lago prospera una zona umida e un sistema acquatico.
Il Waterton Lakes National Park è aperto tutto l’anno, ma attività come il campeggio, la bicicletta e il nuoto sono limitate stagionalmente. Gli inverni nel parco sono spesso rigidi e stare all’aperto per lunghi periodi di tempo può essere pericoloso, in particolare nella neve profonda. Il clima è generalmente migliore tra maggio e settembre, l’alta stagione del Parco nazionale dei laghi di Waterton.
Il parco è tra i meno visitati di tutti i parchi nazionali canadesi in parte a causa dei suoi inverni rigidi e della sua posizione remota. Calgary è la grande città più vicina, ma è a diverse ore di distanza. La maggior parte dei visitatori del parco viene a trascorrere alcuni giorni esplorando la zona e il campeggio è un’attività molto popolare.
Waterton Lakes gestisce tre campeggi ufficiali, la maggior parte dei quali sono aperti solo durante i mesi estivi e si riempiono su prenotazione. Il campeggio nel Parco nazionale dei laghi di Waterton non è in genere consentito al di fuori delle aree designate, anche se i campeggiatori hanno molte offerte tra cui scegliere; i campeggi variano da quelli sviluppati a quelli primitivi e solo un sito ha docce e servizi igienici. Un certo numero di campeggi non affiliati si trovano appena fuori dal parco, fornendo opzioni aggiuntive.
Parks Canada gestisce anche diversi hotel all’interno del Waterton Lakes National Park, il più famoso dei quali è il Prince of Wales Hotel. Il Prince of Wales è situato direttamente sul lago e offre ai visitatori un modo per vivere il parco godendo anche di sistemazioni di lusso. Sono disponibili anche diverse offerte più modeste e moltissimi hotel si trovano appena fuori dai cancelli del parco. La maggior parte degli hotel è aperta tutto l’anno, tempo permettendo.