Il pay-per-view è un sistema con cui la maggior parte degli appassionati di intrattenimento ha familiarità. Proprio come suggerisce il nome, è un sistema che consente agli abbonati alla televisione via cavo e satellitare di acquistare programmi per una visione unica. Esistente in una forma o nell’altra dalla fine degli anni ‘1950, ha iniziato la sua ascesa in popolarità alla fine degli anni ‘1980 e si è esteso a diversi vettori e vari programmi.
La maggior parte degli acquisti in pay-per-view sono eventi sportivi e, sebbene quasi tutti gli sport offrano almeno uno di questi eventi ogni anno, la boxe professionale e il wrestling rappresentano la maggior parte degli acquisti di eventi sportivi. I bar sportivi sono una vasta base di clienti di questi eventi sportivi, offrendo ai clienti l’opportunità di guardare l’evento a pagamento, o talvolta gratuitamente, nella speranza di recuperare il proprio investimento attraverso l’acquisto di cibo e bevande. Sono disponibili altri programmi oltre agli eventi sportivi e, in genere, concerti e altri eventi dal vivo insieme a film per adulti costituiscono il mercato rimanente. Playboy è il più grande fornitore di film per adulti ai gestori di pay-per-view e conta circa 900 mila ordini al mese.
I film al botteghino di Hollywood hanno rappresentato una piccola parte della programmazione pay-per-view in una volta, ma dallo sviluppo dei film su richiesta, i principali film non hanno più lo stesso successo. Sebbene simile in quanto viene addebitata una tariffa una tantum per la visualizzazione, i film su richiesta consentono all’abbonato di acquistare il film e programmare la visione in un momento conveniente per l’abbonato. Gli eventi e la programmazione pay-per-view vengono visualizzati in un momento predeterminato, spesso perché un evento è in diretta.
Il prezzo della programmazione pay-per-view varia a seconda dell’evento. Alcuni eventi sportivi e concerti possono essere piuttosto costosi, mentre i film per adulti sono in genere relativamente economici. La programmazione è disponibile per la maggior parte dei clienti della televisione satellitare e via cavo digitale negli Stati Uniti e ci sono anche diversi operatori in tutto il mondo.