I film on demand sono film a cui è possibile accedere e guardare istantaneamente senza che sia necessario prima ottenere una copia fisica. A volte tali film sono disponibili tramite cavo, satellite o altre forme di servizio televisivo. Possono anche essere visualizzati su Internet attraverso una varietà di servizi diversi. Il prezzo e la disponibilità dei film on demand tendono a variare in base alla modalità di distribuzione. Alcuni programmi, ad esempio, addebitano una tariffa diversa per ogni film, mentre altri sono basati su abbonamento e consentono a un individuo di guardare un numero limitato o illimitato di film a un prezzo fisso.
La popolarità dei film on demand si basa principalmente sulla comodità. Invece di dover guidare al negozio di noleggio di film per noleggiare una copia fisica del film, si può semplicemente navigare in un menu su un televisore o un computer e guardare il film desiderato all’istante. Inoltre, non è necessario preoccuparsi di restituire il film, poiché cessa automaticamente di essere disponibile alla scadenza del periodo di noleggio o dell’abbonamento. Inoltre, il noleggiatore non deve preoccuparsi di danneggiare o perdere una copia fisica, quindi non c’è quasi alcun rischio di incorrere in spese oltre al canone iniziale di noleggio o abbonamento.
Ci sono alcuni svantaggi per i film on demand. Ad esempio, la maggior parte dei film on demand non include le funzioni speciali, come i commenti dei registi e le scene eliminate, che vengono fornite con le copie fisiche dei film. Inoltre, la qualità dei film on demand è spesso carente rispetto alle loro controparti fisiche, poiché una qualità superiore richiede una maggiore velocità di trasferimento dei dati che potrebbe non essere disponibile per tutti; le persone con connessioni Internet lente spesso devono attendere il caricamento anche dei film online, quindi noleggiare copie fisiche potrebbe essere un’opzione migliore.
Esistono due principali modelli di fatturazione e noleggio per i film on demand. Una forma, più comunemente offerta dai fornitori di servizi televisivi, è simile ai tradizionali noleggi di film fisici in quanto si paga per ogni film. Nell’altra forma, si paga una quota di abbonamento mensile per guardare tutti i film che si desidera. Mentre il modello pay-per-film consente generalmente un accesso più ampio alle nuove uscite, i servizi in abbonamento tendono ad essere più popolari perché consentono di guardare più film con meno soldi.
Un possibile effetto collaterale positivo della crescente popolarità dei film on demand è una diminuzione della pirateria cinematografica. La disponibilità economica, conveniente e diffusa di quasi tutti i film popolari e molti di quelli oscuri rimuove gran parte della motivazione per scaricare illegalmente gli stessi film. Il consumatore finale può guardare film poco costosi e sia la compagnia di noleggio che la compagnia di film guadagnano.