Un ranking di un motore di ricerca è l’ordine in cui una pagina web appare nell’elenco dei risultati dopo che un determinato termine è stato inserito in un motore di ricerca. Ad esempio, se una parola o una combinazione di parole viene inserita in un motore di ricerca come Google, qualsiasi pagina Web visualizzata in cima all’elenco dei risultati ha il “ranking motore di ricerca numero uno” per quelle parole chiave. Il posizionamento nei motori di ricerca di un sito Web è di importanza fondamentale per il marketing, la promozione e la presenza complessiva del sito su Internet. Pertanto, vengono spesso impiegate varie strategie per elevare il posizionamento nei motori di ricerca di un sito Web nelle ricerche che contengono parole chiave che il pubblico di destinazione del sito Web potrebbe cercare. L’implementazione di queste tecniche è in genere indicata come ottimizzazione dei motori di ricerca (SEO).
Il posizionamento e la frequenza delle parole chiave nel testo di un sito Web sono fattori che i motori di ricerca utilizzano per determinare il posizionamento nei motori di ricerca di un sito Web per determinate parole chiave. Ad esempio, se un sito web che vende orologi vuole attirare clienti che cercano un orologio online, dovrebbe assicurarsi che la parola “orologio” e altri termini correlati, come “orologio da polso” o vari marchi di orologi vengano utilizzati frequentemente in tutto il testo. Ciò fa sì che i “crawler” di un motore di ricerca raccolgano le parole chiave in un sito Web e ritengano quel sito pertinente a quei termini di ricerca. I motori di ricerca considerano anche altamente pertinenti i termini effettivi inclusi l’URL del sito web. Pertanto, un sito Web che ha un URL contenente i termini esatti che qualcuno ha inserito in un motore di ricerca otterrà un posizionamento nel motore di ricerca più elevato.
Un altro modo per elevare il posizionamento nei motori di ricerca di un sito Web è assicurarsi che sia collegato ad altri siti Web su Internet. In caso contrario, un crawler di un motore di ricerca impiegherà più tempo a raggiungere quel sito Web poiché considera meno rilevante la sua presenza su Internet. Nel 2003, un gruppo di webmaster uniti a ciascuno include un collegamento ipertestuale sul proprio sito Web denominato “Miserable Failure” e lo collega a una biografia di George W. Bush sul sito ufficiale della Casa Bianca. Di conseguenza, le ricerche su Google per “miserabile fallimento” hanno prodotto la pagina della biografia del presidente come il numero uno dei motori di ricerca per quelle parole chiave.
Le società di SEO offrono servizi dedicati ad aiutare un sito Web a raggiungere un posizionamento più elevato nei motori di ricerca. In genere valutano quali tipi di parole chiave il pubblico di destinazione del sito Web inserirebbe molto probabilmente in un motore di ricerca e quindi riscrivono la copia del sito Web per includere tali parole chiave in modo più evidente e frequente, per rendere il sito più “denso di parole chiave”.