Quando una persona ha l’esperienza di trovarsi in un luogo in cui non si trova effettivamente attraverso l’uso della tecnologia, si parla di telepresenza. L’idea alla base della telepresenza è che la persona che la vive dovrebbe sentirsi completamente sommersa in un luogo lontano, essere in grado di agire sull’ambiente per apportare cambiamenti e sentirsi come se fosse davvero lì. Questa è diversa dalla realtà virtuale, sebbene possa essere utilizzata gran parte della stessa tecnologia, perché la telepresenza implica l’interazione con un luogo del mondo reale, non uno spazio immaginario.
Come concetto, la telepresenza ha iniziato a prendere il volo nei primi anni ‘1990, quando diverse aziende hanno iniziato a sviluppare una tecnologia che avrebbe aiutato le persone a sentirsi più connesse con un ambiente lontano. In origine, molte aziende concepivano la telepresenza come un modo per comunicare con le famiglie, ma gli usi nel mondo degli affari si sono presto realizzati. Le aziende che utilizzano la telepresenza possono comunicare rapidamente, prendere decisioni importanti rapidamente e fare un salto sulle tendenze dei mercati emergenti.
Esistono numerose applicazioni per la telepresenza, dalle conferenze aziendali alla chirurgia remota. Viene utilizzato attivamente per entrambe queste cose e può essere visto anche nel campo dell’istruzione, utilizzando la telepresenza per connettere educatori, studenti e professionisti a varie distanze. Alcune aziende utilizzano anche la telepresenza in spazi pericolosi, come sotto il mare o nelle profondità della Terra, per consentire ai dipendenti di visitare il sito senza mettersi a rischio. Con il perfezionamento della tecnologia, affermano gli sviluppatori, le persone potrebbero utilizzare la telepresenza per visitare siti archeologici senza danneggiarli o per fare viaggi in regioni lontane.
L’esempio più elementare di telepresenza è un telefono, che collega due utenti a una distanza a volte formidabile. Sebbene nessun utente abbia la sensazione di essere fisicamente con l’altro utente, il telefono aiuta ad abbattere la barriera tra di loro. I sistemi di telepresenza più complessi integrano la vista nell’equazione, come nel caso della maggior parte dei sistemi di conferenza. In questi casi, le persone interagiscono generalmente con un grande schermo. In esempi ancora più avanzati, le persone sono in grado di intraprendere azioni che hanno un impatto sull’ambiente nell’altro luogo, come nel caso della chirurgia a distanza.
Sofisticati sistemi di telepresenza stimolano tutti i sensi dell’utente, integrando olfatto e gusto nell’esperienza. Le tecnologie utilizzate per questo tipo di telepresenza comportano una grande quantità di ricerca e sviluppo, che riflettono importanti progressi nelle scienze. Questi sistemi di solito coinvolgono una visiera e altri dispositivi simili che immergeranno veramente l’utente nell’ambiente distante.