Il ricupero dei neurotrasmettitori consente a un neurone di assorbire una sostanza chimica di segnalazione dopo aver inviato un messaggio, in modo che possa essere riutilizzato. Oltre a consentire al cervello di riciclare sostanze chimiche preziose, agisce per frenare i segnali, limitando la quantità di tempo che i neurotrasmettitori impiegano nella sinapsi. Questo può essere importante per la regolazione di alcune reazioni in cui il sistema nervoso non vuole una reazione estesa a uno stimolo. Alcuni farmaci agiscono inibendo questo processo per aumentare la circolazione dei segnali chimici nella sinapsi.
Il processo di invio di segnali chimici tra i neuroni inizia con il rilascio di un neurotrasmettitore che entra nello spazio tra le cellule, noto come sinapsi. Se invece la cellula ha i recettori giusti, la sostanza chimica può bloccarsi per stimolare o inibire il neurone. Nel ricupero dei neurotrasmettitori, le molecole portatrici si attaccano alle sostanze chimiche usate e le spingono indietro nel terminale, l’area del neurone che le rilascia. Questo processo avviene in un periodo di tempo molto breve, consentendo ai neuroni di inviare messaggi, recuperare e trasmettere di nuovo rapidamente.
Il riciclo dei neurotrasmettitori può aiutare il cervello a riprendersi più rapidamente tra i segnali, perché avrà nuove risorse disponibili per inviare un altro segnale. Queste sostanze chimiche richiedono tempo ed energia per aumentare e l’efficienza aiuta la funzione cerebrale. Il processo di ricupero dei neurotrasmettitori limita anche la quantità di tempo trascorso nella sinapsi, quindi le persone non sperimentano una stimolazione estesa di neuroni selezionati. Le proteine ??carrier possono essere utilizzate per controllare la durata del segnale di un neurotrasmettitore.
La dopamina, la noradrenalina e la serotonina sono esempi comuni di sostanze chimiche trattate con ricupero di neurotrasmettitori. Alcuni sono più soggetti a ricupero di altri, a seconda della loro funzione. Tra gli individui, possono esserci notevoli variazioni nella concentrazione di sostanze chimiche nel cervello e nel numero di neurotrasmettitori prodotti nel tempo. Il processo può anche essere influenzato dalla dieta, dai farmaci e da altri fattori ambientali. Ciò può comportare livelli molto diversi di funzione e attività cognitiva.
Le persone con determinati squilibri neurochimici possono sperimentare il ricupero dei neurotrasmettitori troppo rapidamente o una ridotta produzione di determinati prodotti chimici nel cervello. Possono beneficiare di farmaci che inibiscono il processo di ricupero; Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) ne sono un esempio. I farmaci possono aiutare ad affrontare la depressione, l’ansia e altri problemi di salute mentale. Devono essere usati e interrotti con cura, poiché il cervello ha bisogno di tempo per adattarsi a loro e per riprendersi quando i pazienti smettono di prenderli.