Il Segretario degli Interni degli Stati Uniti sovrintende al Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti, un ramo del governo che si occupa della conservazione e della gestione delle terre di proprietà federale. Un certo numero di servizi governativi ricadono sotto l’autorità del Dipartimento degli Interni, che vanno dal Bureau of Indian Affairs al National Parks Service. Poiché il Segretario degli Interni sovrintende a un dipartimento governativo molto ampio e diversificato, la posizione può avere alcune richieste davvero uniche.
Il Segretario degli Interni è un membro del Gabinetto presidenziale. In quanto tale, è in linea per la successione alla Presidenza, anche se sarebbe necessario un evento piuttosto catastrofico perché la Presidenza ricada al Segretario degli Interni, poiché è ottavo in linea. Come altri funzionari in posizioni a livello di gabinetto, il Segretario degli Interni deve essere confermato al Senato prima di poter entrare in carica. Durante le udienze di conferma, i membri del Senato in genere pongono domande volte a determinare se il candidato è adatto o meno per la posizione.
Numerose agenzie sono gestite dal Dipartimento degli Interni, tra cui il Bureau of Land Management, il Bureau of Reclamation, lo United States Geological Survey, l’Office of Surface Mining e il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti. Queste organizzazioni sono responsabili della protezione delle terre federali e della garanzia che vengano utilizzate in modo sostenibile e vantaggioso. I loro mandati in genere includono direttive per garantire che tutti gli americani abbiano accesso alle terre di proprietà federale, che vanno dai preziosi parchi nazionali della nazione alle distese di terra aperte nell’ovest americano che vengono affittate agli allevatori di bestiame.
Come altri impiegati nell’amministrazione del governo, il Segretario degli Interni spesso proviene da un contesto politico. Gli ex segretari hanno servito nel governo statale e federale, per esempio, e alcuni hanno lavorato come avvocati o hanno lavorato in qualche ramo del campo ambientale. La nomina politica di questo incarico può essere piuttosto controversa, in quanto potrebbe prendere decisioni in carica che avranno un impatto a lungo termine sugli americani, come decisioni su attività minerarie, trivellazioni petrolifere, dissodamento o posa di strade.
Come si può immaginare, il Segretario degli Interni è assistito da uno staff di supporto molto numeroso. Il Dipartimento degli Interni impiega migliaia di americani, che lavorano in una varietà di campi, dalla geologia alla silvicoltura. Il budget per il dipartimento è in genere di miliardi di dollari, con fondi a sostegno di un’ampia varietà di iniziative, dall’installazione di servizi igienici nei parchi nazionali alla fornitura di borse di studio ai nativi americani.