Una squadra di armi e tattiche speciali (SWAT) è una squadra di forze dell’ordine appositamente addestrata che risponde a eventi potenzialmente pericolosi, come una situazione che può coinvolgere ostaggi. Queste squadre di risposta speciale hanno un numero di nomi alternativi, ma la maggior parte dei civili si riferisce colloquialmente a qualsiasi tipo di squadra di risposta speciale come squadra SWAT, indipendentemente dal suo nome ufficiale. Generalmente, questo termine viene utilizzato solo negli Stati Uniti, con le squadre internazionali di risposta speciale che hanno i propri acronimi colorati.
Le origini della squadra SWAT si possono trovare nella Los Angeles degli anni ‘1960, quando il dipartimento di polizia riconobbe la crescente necessità di una squadra di risposta d’élite e altamente qualificata in grado di gestire situazioni emergenti. La prima squadra SWAT fu fondata lì nel 1967 e il concetto si diffuse rapidamente in tutta la nazione ad altri dipartimenti di polizia. Oggi, la maggior parte dei principali dipartimenti di polizia americani hanno una squadra SWAT, così come altre forze dell’ordine, e le forze che non ne hanno una in genere hanno un accordo di cooperazione con un’agenzia delle forze dell’ordine che lo fa.
Per qualificarsi come personale SWAT, un ufficiale di polizia deve generalmente avere diversi anni di esperienza in servizio attivo e, come regola generale, dovrebbe essere riconosciuto per un servizio particolarmente eccellente. Quando un ufficiale viene accettato nella squadra SWAT, riceve un addestramento SWAT specializzato, insieme a un assortimento di strumenti disponibili solo per la polizia SWAT, tra cui giubbotti antiproiettile specializzati, armi distintive e accesso a equipaggiamento antisommossa e veicoli appositamente attrezzati.
Poiché una squadra SWAT non è costantemente in azione, la maggior parte delle persone in queste squadre lavora per la maggior parte del tempo come normali agenti di polizia, ma si rende disponibile su chiamata per le chiamate SWAT. Quando viene attivata una squadra SWAT, gli agenti SWAT di guardia verranno inviati e alcuni potrebbero essere tenuti in standby nel caso in cui la situazione si aggravi e richieda ulteriori agenti.
Ogni volta che si ritiene che un sospetto sia pesantemente armato o suicida, viene inviata una squadra SWAT. Queste squadre servono anche mandati di arresto a soggetti pericolosi, intervengono in situazioni di ostaggio, aiutano ad abbattere barricate, lavorano in missioni antiterrorismo, forniscono sicurezza perimetrale per eventi di alto profilo e forniscono assistenza in altre situazioni ad alto rischio. Grazie al coinvolgimento degli ufficiali SWAT in situazioni pericolose, queste squadre giocano anche un ruolo nella cultura popolare.