Il turismo culinario è quando le persone si recano in un paese diverso o in una parte diversa di un paese per gustare la cucina locale. I viaggiatori spesso cercano specificamente luoghi con una cucina ricca, festival di cibi e bevande e corsi di cucina. Molte destinazioni diverse sono famose per il turismo culinario, come Francia, Thailandia, India e Giappone. In genere, i turisti culinari sono interessati alle prelibatezze e alla cucina locale piuttosto che ai piatti generici che potrebbero trovare nella loro città natale. L’individuazione della tendenza ha permesso alle destinazioni popolari di capitalizzare l’interesse per la loro cucina.
La forma più elementare di turismo culinario è quando i viaggiatori si recano in un paese o in un luogo con l’obiettivo di provare piatti locali. Questo può essere fatto durante un tour culinario specifico o come parte di una vacanza generale. I turisti culinari sono interessati a piatti che non possono essere trovati in altri luoghi e i ristoranti spesso identificano questi piatti a beneficio dei turisti culinari. La maggior parte dei viaggiatori è interessata al cibo specifico del luogo, ma alcuni potrebbero essere più interessati alle birre o ai vini locali.
Diverse attività possono far parte del turismo culinario, tra cui visitare ristoranti e festival e frequentare corsi di cucina. L’attività più comune per i turisti culinari è provare ristoranti locali e persino bancarelle di cibo di strada per conoscere la cucina del luogo. I festival del cibo e delle bevande aumentano il turismo culinario perché danno ai viaggiatori la possibilità di assaggiare molti piatti diversi. Le lezioni di cucina danno anche ai turisti la possibilità di imparare a cucinare piatti locali e insegna loro nuove tecniche nel processo. Un tour culinario può includere una combinazione di queste attività.
I paesi particolarmente popolari per il turismo culinario includono Thailandia, Giappone, Francia e Italia. I turisti culinari visitano anche altri paesi come Cina, Vietnam, Stati Uniti e India. Qualsiasi paese con una ricca cucina locale è una possibile meta di turismo culinario. La Cina, ad esempio, ha numerosi stili diversi di cucina popolari in diverse province del paese. Ciò significa che i turisti culinari possono viaggiare in tutto il paese e assaggiare una varietà di cucine.
La tendenza del turismo culinario ha avuto particolare rilievo nel 2001, ma molti turisti vi hanno partecipato prima di allora. Da quando è stata identificata la tendenza, le destinazioni del turismo culinario popolari sono state in grado di fornire informazioni sui tour culinari suggeriti. Inoltre, i ristoranti nelle famose destinazioni culinarie offrono spesso corsi di cucina per i turisti che desiderano apprendere nuove abilità e preparare piatti locali. Luoghi popolari possono anche avviare un festival gastronomico per incoraggiare i turisti culinari.