Poiché Internet è diventato globale e i personal computer sono entrati in una grande percentuale di famiglie americane, anche le compagnie aeree statunitensi hanno tenuto il passo. La maggior parte delle compagnie aeree consente ai passeggeri di prenotare un volo aereo online.
Siti di viaggio come Travelocity e Orbitz, Yahoo e Google, offrono tutti motori di ricerca e prenotazione online per un volo aereo. La prima cosa che un potenziale viaggiatore dovrebbe fare quando pensa di prenotare un volo aereo online è guardarsi intorno. Esistono numerosi siti Web che offrono questo servizio e alcuni potrebbero avere tariffe più economiche di altri. Il viaggiatore deve anche stampare i grafici delle tariffe per il confronto.
Un viaggiatore deve anche controllare le tariffe per gli orari dei voli desiderati. Le tariffe possono variare a seconda di quando parte il volo della compagnia aerea, quante fermate sono coinvolte, quanto durano le soste e in quale aeroporto. Il viaggiatore deve assicurarsi di confrontare le tariffe per gli stessi orari dei voli della compagnia aerea, al fine di ottenere l’offerta migliore. La modifica degli orari dei voli può anche modificare la tariffa, quindi il viaggiatore dovrebbe esserne consapevole.
Prenotare il volo della compagnia aerea per la prima mattina di solito garantisce la partenza e l’arrivo puntuali, poiché gli aeroporti tendono a ricevere backup con il passare della giornata. Il viaggiatore deve anche controllare i tempi di connessione e non prenotare inavvertitamente una connessione troppo stretta. Molti siti Web di viaggi avvertono il viaggiatore di collegamenti stretti, lunghe soste e voli notturni, ma spetta comunque al viaggiatore prenotare un volo aereo che può imbarcare in tempo.
Quando prenota un volo aereo online, il viaggiatore deve anche controllare le politiche e le tariffe del sito di viaggio. La maggior parte dei siti di viaggio addebita una piccola commissione di prenotazione e ha altre restrizioni sulla cancellazione dei voli e altri tipi di rimborso. Molti viaggiatori pensano di cercare prima su un motore di ricerca viaggi le migliori tariffe dei voli aerei. Tuttavia, il sito Web della singola compagnia aerea può offrire l’offerta migliore, poiché spesso hanno offerte “solo Internet” prenotate tramite i propri siti.
Un viaggiatore deve sempre avere a disposizione una carta di credito al momento dell’acquisto del biglietto e deve effettuare la prenotazione a nome che compare sulla carta. Al viaggiatore verrà quindi emesso un biglietto elettronico per il volo aereo, anziché il tradizionale biglietto cartaceo. Quando riceve la conferma del volo, solitamente tramite e-mail, deve stampare l’e-mail di prenotazione e salvarla con i documenti di viaggio.
La maggior parte delle compagnie aeree consente anche il check-in online fino a 24 ore prima del volo. Il viaggiatore può quindi stampare una carta d’imbarco dal proprio computer e non deve fare altro in aeroporto se non controllare eventuali bagagli e procedere direttamente ai controlli di sicurezza. La maggior parte degli aeroporti dispone di chioschi per biglietti elettronici in cui il viaggiatore può effettuare il check-in o semplicemente controllare i bagagli, il tutto senza doversi recare alla biglietteria.
Come con qualsiasi volo aereo, il viaggiatore deve avere un documento d’identità rilasciato dal governo e la carta d’imbarco pronta al checkpoint di sicurezza. Ciò contribuirà a ridurre i tempi di attesa per gli altri passeggeri che cercano anche di superare i controlli di sicurezza.