La bonifica dei siti dismessi è un processo in cui viene affrontata la contaminazione nei siti dismessi in modo che i siti possano essere riqualificati. La riqualificazione delle aree dismesse è importante per molte comunità per una serie di motivi, che vanno dal voler preservare la terra non sviluppata al desiderio di rendere utilizzabili terreni contaminati precedentemente inutilizzabili in modo che possano essere parte della comunità. Poiché la bonifica ambientale può essere molto complicata dal punto di vista legale e ambientale, la bonifica delle aree dismesse spesso coinvolge le agenzie governative.
Un brownfield è un’area di terreno che è stata utilizzata per usi commerciali o industriali e poi abbandonata. Alcune aree dismesse sono in realtà perfettamente utilizzabili e semplicemente non sono state oggetto di riqualificazione, ma la maggior parte presenta una qualche forma di contaminazione che deve essere affrontata prima che il terreno possa essere utilizzato. Durante il processo di bonifica del brownfield, la contaminazione viene identificata e affrontata. Gli sforzi di pulizia possono includere la rimozione attiva dei contaminanti, l’isolamento dei contaminanti in modo che non possano fuoriuscire nell’ambiente o semplicemente la riqualificazione delle zone del terreno per un uso che consenta la presenza di alcuni contaminanti.
La riqualificazione delle aree dismesse è importante per una serie di motivi. Dal punto di vista ambientale, la pulizia della contaminazione è importante perché riduce il rilascio di contaminanti nocivi nell’ambiente, rendendo l’ambiente più sicuro. La pulizia ambientale può ridurre i problemi di salute nella comunità vicina e sostenere la vita di piante e animali. Inoltre, sviluppando aree dismesse, le persone si assicurano che la terra sia completamente utilizzata, piuttosto che espandersi e utilizzare terreni precedentemente indisturbati che potrebbero fornire habitat per animali o un cuscinetto ambientale.
Dal punto di vista della comunità, anche la bonifica di aree dismesse può essere molto utile. Lo sviluppo di aree dismesse può migliorare il valore delle proprietà rendendo i quartieri più desiderabili e può riportare lo sviluppo in una comunità, piuttosto che consentirle di andare altrove. Lo sviluppo di aree dismesse può creare posti di lavoro in aree depresse, rivitalizzare molte aree della città e liberare risorse territoriali per progetti come parchi per bambini o orti comunitari.
La gestione delle aree dismesse è complessa perché la responsabilità per la contaminazione potrebbe non essere ovvia. A volte è difficile determinare chi dovrebbe essere responsabile della pulizia, il che può tradursi in anni di dispute legali. Le agenzie governative possono intervenire ed eseguire la pulizia, con la speranza di recuperare i costi in seguito in tribunale una volta che la questione della responsabilità per il sito è stata risolta. Anche le organizzazioni ambientaliste private possono eseguire la pulizia o gli sviluppatori possono assumersi la responsabilità della bonifica delle aree dismesse in cambio di concessioni da parte della comunità.