Un attuatore idraulico è un dispositivo meccanico che utilizza l’idraulica per convertire l’energia in un movimento lineare. L’energia meccanica prodotta viene generalmente utilizzata per sollevare o premere oggetti che richiedono una grande quantità di energia. Le attrezzature pesanti di solito si affidano a diversi attuatori idraulici per funzionare. Un bulldozer, ad esempio, è in grado di sollevare diverse tonnellate di macerie attraverso gli attuatori presenti nel suo braccio di sollevamento.
Il fluido idraulico è la principale fonte di energia in un attuatore idraulico. Il movimento dell’attuatore può essere controllato variando la quantità di fluido idraulico al suo interno. Durante i tempi antichi, le persone usavano l’acqua come fluido idraulico. Le innovazioni nell’ingegneria chimica, tuttavia, hanno creato oli appositamente progettati per questo scopo.
Il meccanismo di base per un attuatore idraulico è la conversione della potenza dell’idraulica. Un olio idraulico pressurizzato è un fluido che non può essere ulteriormente compresso. Quando un’estremità dell’attuatore idraulico riceve pressione, il fluido idraulico moltiplica tale pressione e la converte in un movimento meccanico. Ecco perché gli attuatori idraulici sono in grado di generare una grande potenza.
I progetti comuni per gli attuatori idraulici sono costituiti da cilindro, pistone, fluido idraulico e linea di alimentazione e ritorno. La maggior parte del processo del meccanismo avviene all’interno del cilindro. Contiene il pistone e il fluido idraulico. Un’apertura all’interno del cilindro si collega alla linea di mandata e di ritorno.
Uno dei principali vantaggi dell’attuatore idraulico è l’elevata quantità di forza che genera. Le professioni dell’edilizia e dell’ingegneria impiegano spesso macchine idrauliche per vari scopi. Sebbene il sollevamento sia comunemente il suo scopo principale, un attuatore idraulico può anche spingere, schiacciare e calpestare.
Precisione e agilità sono due ulteriori vantaggi delle macchine idrauliche. Il pistone è per lo più controllato alterando la quantità di fluidi idraulici al suo interno. Ci sono macchine che ne approfittano imitando il modo in cui funziona un braccio. Diversi attuatori idraulici agiscono come muscoli che spingono e tirano il braccio della macchina per dargli flessibilità di movimento.
Senza la linea non è possibile controllare il movimento dell’attuatore. La linea controlla la quantità di fluido all’interno del cilindro. Aumentando e diminuendo il fluido, l’operatore può controllare il movimento del pistone. Il pistone viene quindi fissato a un componente esterno.
I freni dell’auto possono funzionare con un sistema idraulico. Quando il conducente preme il freno, una pompa principale si muove. Questo attiva l’attuatore del freno idraulico, che preme la pastiglia del freno contro la ruota, che a sua volta rallenta l’auto.
Gli attuatori idraulici rotanti contengono motori e una scatola ingranaggi per controllare una forza rotativa. Il design di questo tipo di attuatore gli consente di funzionare senza bisogno di troppo volume ed energia. Il motore nell’attuatore idraulico rotativo ottiene ciò collegandosi a due pistoni contemporaneamente. Quando il motore gira, fa muovere entrambi i pistoni.