La cancellazione dei dati è l’atto di eliminare le informazioni da un computer, di solito fatto per liberare spazio per i file più recenti. Alcune persone praticano l’eliminazione di file di routine per migliorare le prestazioni dei loro computer. La cancellazione dei dati può essere eseguita anche per motivi di sicurezza, soprattutto quando l’integrità di un sistema è stata compromessa da una parte esterna. A questo proposito, la cancellazione dei dati può essere eseguita per garantire che le informazioni sensibili non vengano ottenute da altri individui. Ciò comporta un tipo di eliminazione più completo, poiché i file “cancellati” possono ancora essere recuperati dai dischi rigidi con software specializzato.
I dischi rigidi del computer hanno una quantità limitata di spazio per l’archiviazione dei dati, rendendo necessaria la cancellazione dei dati quando l’unità non può più contenere nuove informazioni. Un esempio comune di questa necessità che sorge è quando gli utenti cercano di installare nuovi programmi nei loro computer, solo per essere avvisati che il disco rigido non ha spazio per contenere i file di programma in arrivo. Quando ciò si verifica, gli utenti dovranno liberare più spazio eliminando una quantità adeguata di file dal proprio sistema.
Un’altra causa comune per la cancellazione dei dati è il mantenimento delle prestazioni del computer. Molti sistemi operativi creano file temporanei sul disco rigido per facilitarne le operazioni. Se il disco rigido è vicino alla capacità, il computer può rallentare, deteriorando le prestazioni del computer. Sebbene ciò si verifichi raramente tra la maggior parte degli utenti, alcuni individui prendono l’abitudine di mantenere una certa quantità di spazio libero sui propri dischi rigidi eliminando regolarmente tutti i file temporanei.
La cancellazione di un disco rigido può anche essere una funzione della sicurezza dei dati. In alcuni casi, un computer può essere infettato da un virus dannoso che rende il sistema inutilizzabile o trasferisce illegalmente informazioni a un utente remoto non autorizzato. Se il virus non può essere rimosso tramite software convenzionali, i proprietari dovranno eliminare tutti i file infetti per evitare ulteriori danni. Gli scenari dei casi peggiori comportano la riformattazione del disco rigido, che si traduce in una cancellazione completa dei dati.
La maggior parte, se non tutti, i sistemi operativi offrono diverse assicurazioni contro la cancellazione accidentale o non autorizzata dei dati. I file contrassegnati per l’eliminazione tramite il normale utilizzo, ad esempio, vengono solitamente spostati in una directory separata dalla quale possono essere ripristinati nelle posizioni originali nel sistema. La cancellazione dei dati da queste directory comporta la loro effettiva cancellazione.
La maggior parte dei sistemi, tuttavia, non cancella necessariamente i dati; le informazioni vengono invece contrassegnate per la sovrascrittura quando è necessario spazio sul disco rigido. Le informazioni possono comunque essere prelevate dal sistema tramite l’utilizzo di software di recupero dati. Per rimuovere completamente i dati dal sistema, i proprietari dovranno utilizzare un software di cancellazione dei dati che rimuova in modo permanente tutte le tracce dei dati.