Ideato per la prima volta da @Last Software e successivamente commercializzato da Google, Sketchup® è un’applicazione software 3D per una vasta gamma di professionisti del design. Utilizzato da architetti, grafici, ingegneri, sviluppatori di giochi e persino registi, l’applicazione software consente agli utenti di creare rappresentazioni 3D dei progetti. Le funzionalità innovative sono al centro del programma, tra cui l’imitazione della sensazione del disegno a mano libera con carta e matita. Google offre il programma sia in una versione gratuita che in una versione professionale a pagamento di cui la successiva offre funzionalità aggiuntive orientate all’utilizzo professionale. Inoltre, Google fornisce una piattaforma online per gli educatori per collaborare con gli studenti nella creazione di progetti e Google Warehouse, che consente agli utenti di condividere modelli progettati.
Utilizzando una tecnologia push/pull brevettata, il software è costruito su un ambiente di modellazione che consente agli utenti di disegnare progetti in un formato bidimensionale, proprio come farebbe un artista con carta e matita. La familiarità del processo consente ai progettisti di disegnare facilmente perimetri, linee, oggetti e contorni utilizzando gli strumenti di disegno. Il design tridimensionale viene quindi realizzato tramite strumenti di modifica integrati nel software, consentendo all’utente di spingere e tirare le linee tracciate nel design. Utilizzando questi strumenti di modifica, si ottiene una rappresentazione 3D completa del progetto, utile per realizzare progetti o realizzare prodotti.
L’acquisizione del programma Sketchup® da parte di Google è stata completata nel marzo del 2006. L’accordo è stato stimolato dallo sviluppo da parte di @Last Software di un plug-in per Google Earth™. Successivamente, Google ha rilasciato varie nuove versioni del software, introducendo spesso nuove funzionalità e miglioramenti o migliorando quelle esistenti. Attraverso sviluppi successivi, Google ha predisposto il programma per l’integrazione in Google Earth™, consentendo agli utenti di inserire modelli nel software di mappatura. Tali sviluppi alla fine hanno consentito agli utenti di Sketchup® di utilizzare la geolocalizzazione con l’ambiente Google Earth™.
Altri importanti sviluppi introdotti da Google includono sia la piattaforma per educatori che 3D Warehouse. La collaborazione è al centro di entrambe le piattaforme con 3D Warehouse che consente agli utenti di condividere modelli tramite funzionalità di ricerca e funzionalità di download. Gli utenti che collaborano nella comunità degli educatori offrono a studenti e insegnanti la possibilità di creare e condividere modelli 3D per un’ampia gamma di argomenti, tra cui storia, matematica e scienze. Le funzionalità della community degli educatori includono sale di discussione, tutorial, piani di lezione per insegnanti e una vetrina di modelli sviluppati dagli studenti. Creato appositamente per estendere l’utilizzo, l’applicazione e le funzionalità di Sketchup®, Google incoraggia i partecipanti alla Education Community a contribuire allo sviluppo continuo del programma.