La cancellazione del computer è l’eliminazione permanente di file o informazioni sensibili sul disco rigido o sul disco di un computer. Fa ciò che non fa la semplice eliminazione di file, lo svuotamento del cestino, la formattazione del disco rigido e il ripartizionamento del disco rigido: cancella tutte le tracce dei file e delle cartelle in modo che non siano accessibili a terzi. Tutti i metodi sopra menzionati possono essere contrastati e i dati possono essere recuperati anche dopo che sono state intraprese le loro azioni.
L’elemento chiave da capire quando si cerca di comprendere come funziona la cancellazione del computer è che le eliminazioni standard di file e cartelle non cancellano direttamente file o cartelle. Premendo un tasto Canc o svuotando un cestino si cancella semplicemente il percorso del file o della cartella. Il file o la cartella rimangono ancora su un computer, in attesa di essere accessibili tramite percorsi non tradizionali. I computer dispongono di una risorsa chiamata File Allocation Table (FAT) che rende possibile l’accesso a file e cartelle presumibilmente eliminati anche dopo che le eliminazioni sono state eseguite. Il FAT memorizza tutte le informazioni necessarie per recuperare file o cartelle. Sovrascrivere il FAT è l’unico modo per rimuovere veramente l’accesso ad essi.
Si pensa spesso che riformattare un disco rigido cancelli tutte le informazioni su un disco. Tuttavia, per cancellare veramente le informazioni sul disco, gli utenti dovrebbero prendere in considerazione la possibilità di cancellare il disco rigido, riformattare il disco e quindi scrivere zeri su tutto il disco. La cancellazione del computer è una pratica standard nelle agenzie governative che richiedono che le informazioni contenute nei computer siano mantenute riservate o private, sebbene i loro metodi possano essere più cauti. Non è raro che le agenzie governative utilizzino magneti per smagnetizzare un disco e renderlo inutilizzabile prima di distruggerlo fisicamente.
Si consiglia agli utenti di investire in alcune cancellazioni del computer prima di buttare via, regalare o vendere i loro vecchi computer. Chiunque ottenga un computer che non ha subito una cancellazione del disco rigido può essere in grado di recuperare i dati su di esso. Le persone che utilizzano i computer per archiviare le proprie informazioni finanziarie, ad esempio, corrono il rischio di subire il furto delle proprie informazioni personali se non si sottopongono a cancellazione i propri dispositivi.
Il software esiste per rendere facile la cancellazione del computer per l’utente medio che non può cancellare manualmente i dati sulle proprie unità. Questo software può essere acquistato presso i negozi al dettaglio o scaricato da Internet a pagamento. Quando si utilizzano queste utilità, i consumatori dovrebbero considerare l’esecuzione del software più volte in modo che i dischi rigidi vengano riscritti più di una volta. Ciò renderà estremamente difficile l’accesso di terze parti alle vecchie informazioni.