La chemioterapia sistemica è un approccio alla chemioterapia in cui i farmaci possono viaggiare in tutto il corpo per sradicare il cancro, piuttosto che essere applicati direttamente al cancro per la somministrazione di una terapia mirata. Il metodo di consegna appropriato per un paziente dipende dal cancro e dalla situazione. I pazienti con cancro incontreranno gli oncologi per discutere le opzioni di trattamento e sviluppare il piano di trattamento più efficace. Il trattamento di solito include più forme di trattamento per attaccare il cancro da diverse angolazioni.
I medici possono somministrare la chemioterapia sistemica per via endovenosa o per bocca. I farmaci per via endovenosa vanno direttamente nel flusso sanguigno e sono spesso altamente concentrati. I farmaci orali vengono assorbiti attraverso il tratto digestivo del paziente, raggiungendo infine il sangue. Mentre i farmaci si muovono attraverso il corpo, si attaccano alle cellule cancerose sospette e le distruggono o le segnalano affinché il corpo le distrugga.
Un problema con la chemioterapia sistemica è l’elevata probabilità di danni collaterali. Questi farmaci non possono distinguere tra cellule buone, neutre e cattive e possono causare la morte cellulare nelle cellule sane mentre attaccano le cellule cancerose. Ciò può comportare effetti collaterali significativi per il paziente, inclusi effetti collaterali disabilitanti come affaticamento estremo, deplezione del midollo osseo e nausea e vomito cronici. I farmaci sono accuratamente calibrati per trovare un equilibrio tra il non ottenere abbastanza cellule cancerose perché i farmaci sono troppo deboli e l’eliminazione di troppe cellule sane perché i farmaci sono troppo forti.
Questo tipo di chemioterapia può essere raccomandato quando un tumore ha metastatizzato o ci sono preoccupazioni per la metastasi e quando è impossibile somministrare farmaci mirati direttamente al tumore. Il regime chemioterapico può includere una combinazione di farmaci somministrati in cicli o un singolo farmaco, a seconda della natura del cancro. Anche il trattamento chirurgico per rimuovere i tumori e le radiazioni per colpire i tumori possono essere inclusi nel trattamento del cancro.
La chemioterapia sistemica può essere molto tossica. I pazienti di solito ricevono trattamenti in un ambiente clinico nel caso in cui si verifichino complicazioni che richiedono un intervento medico. Quando i trattamenti vengono assunti a casa, i pazienti vengono informati attentamente sugli effetti collaterali e sono incoraggiati a chiamare un medico se iniziano a manifestare complicazioni. Anche i farmaci sono attentamente controllati, in quanto possono essere molto pericolosi per le persone che non hanno il cancro.
Le percentuali di successo con la chemioterapia sistemica sono molto variabili. Alcuni tumori rispondono molto bene alla chemioterapia e il trattamento può essere di natura curativa. Altri sono altamente aggressivi e la chemioterapia può essere intesa principalmente come misura palliativa per aumentare il comfort del paziente senza effettivamente eradicare il cancro.