Il coke ritardato è un processo industriale utilizzato per estrarre carburante dal carbone e da altre risorse naturali. La coke ritardata è una variante del processo di coke tradizionale, in cui il carbone viene convertito in coke. La cokeria ritardata utilizza tipicamente temperature più basse e un periodo di tempo più lungo rispetto alla coke tradizionale e produce sia il coke solido che un materiale liquido o gassoso.
Per capire come funziona questo processo, è utile conoscere un po’ il tradizionale processo di coke. Durante la cottura, il carbone viene riscaldato ed essiccato a temperature estremamente elevate, rimuovendo l’acqua, il catrame e i materiali gassosi. Il prodotto risultante è un materiale molto duro e denso noto come “coca”. Il coke è ampiamente utilizzato come fonte di combustibile per forni e bruciatori industriali.
Con la cokeria ritardata, il carbone viene riscaldato utilizzando un sistema molto più complesso, che spesso consiste in più forni o tamburi. Il carbone viene generalmente riscaldato a temperature più basse per periodi di tempo più brevi, il che rimuove l’acqua e altri sottoprodotti molto più lentamente rispetto alla cokeria tradizionale. Il processo di riscaldamento viene ripetuto molte volte per un semplice lotto di carbone, con livelli di pressione e temperatura controllati con precisione in ogni fase.
Il processo di coke ritardato consente ai produttori di sviluppare due fonti di combustibile separate. Il carbone essiccato, o coke, è un combustibile solido e viene utilizzato per molti scopi di rifornimento industriale. Può assumere una delle tre forme diverse a seconda delle temperature e della pressione applicate durante la cottura ritardata. La coca cola è la più comune e consiste in palline di carburante con una consistenza simile al catrame. Il pan di spagna ha una consistenza più morbida e spugnosa, mentre il coke ad ago è il più prezioso e il più raro dei tre tipi.
La coke ritardata produce anche una varietà di materiali combustibili liquidi o gassosi, tra cui propano liquido, gasolio, olio da riscaldamento o gas propano. Quando il carbone viene essiccato nella macchina da coke, l’acqua e altre impurità fuoriescono dalla macchina sotto forma di vapore. Questi materiali passano in un dispositivo separato chiamato frazionatore, dove vengono convertiti in questi diversi prodotti combustibili.
Sia la coke che la ritardata vengono eseguite negli impianti industriali di tutto il mondo. Si trovano principalmente nelle raffinerie di petrolio, ma possono essere utilizzati anche in molte altre applicazioni di produzione. Alcune aziende eseguono la coke ritardata come un modo per produrre carburante per uso interno, mentre altre utilizzano il processo di coke per creare combustibili da vendere all’esterno dell’azienda.
Il processo di coke ritardato offre una serie di vantaggi rispetto ai processi di coke tradizionali. Consente un livello molto più elevato di controllo sulla temperatura e su altre impostazioni, il che significa una produzione più raffinata e meno sprechi. Poiché la maggior parte dei sottoprodotti della cokeria ritardata sono sotto forma di combustibili utilizzabili, questo processo è altamente efficiente e può essere considerato una forma di riciclaggio. La coke ritardata porta anche alla produzione di prodotti combustibili di valore, che possono essere venduti per somme considerevoli a seconda del mercato e della qualità del prodotto.