Dialing for Dollars era un popolare programma radiofonico e televisivo americano durante la metà del 20 ° secolo. Un conduttore locale in onda consigliava agli spettatori la parola in codice del giorno e quindi componeva un numero di telefono selezionato a caso. Se la persona che risponde al telefono conosceva la parola in codice, vinceva un premio in denaro; in caso contrario, l’importo del premio aumentava fino a trovare un vincitore. Lo spettacolo ha avuto un impatto significativo sulla cultura popolare americana e concorsi simili si svolgono in tempi moderni.
La selezione dei dollari è nata come programma radiofonico alla fine degli anni ‘1930. Come molti programmi radiofonici popolari, ha lanciato una versione televisiva quando i televisori sono diventati ampiamente disponibili negli anni ‘1940. All’epoca, le reti nazionali davano origine solo a una piccola percentuale della programmazione disponibile; gli affiliati locali hanno riempito il resto della giornata di trasmissione con programmi originali o in franchising. La composizione per dollari è stata un esempio di quest’ultimo. Le versioni locali sono apparse sulle stazioni da Baltimora a San Francisco fino alla fine degli anni ‘1970.
A volte lo spettacolo riempiva la propria fascia oraria di un’ora. Altre versioni sono apparse durante le interruzioni pubblicitarie per la trasmissione del film del giorno. L’host ha rivelato la frase in codice del giorno e l’importo del premio, di solito tra $ 100 e $ 500 dollari statunitensi (USD). L’ospite o un compagno ha quindi selezionato un numero di telefono locale a caso, a volte con pagine ritagliate da un elenco telefonico. La persona chiamata doveva rispondere al telefono con la frase in codice e quindi fornire l’importo del premio quando richiesto per vincere tale importo. Se nessuno rispondeva o l’intervistato non conosceva la frase in codice, l’importo del premio aumentava e veniva composto un altro numero.
Chiamare per dollari è diventato un modo economico e popolare per le stazioni locali per aumentare gli ascolti e la quota di mercato, specialmente durante il mezzogiorno quando il pubblico era basso. Alcuni host hanno indicato la combinazione di frasi vincenti come il conteggio e l’importo, che è diventato uno slogan popolare in quelle zone del paese. Alla fine degli anni ‘1970, la programmazione televisiva ha visto un aumento dei programmi sindacati a livello nazionale, in particolare i talk show. Allo stesso tempo, l’aumento delle famiglie a due redditi significava che meno case avevano un adulto a casa durante il giorno per rispondere al telefono. Negli anni ‘1980, Chiamare per i dollari era diventato un ricordo.
Questo spettacolo ha lasciato un’impressione duratura nel panorama della cultura pop americana. Può essere ricordato soprattutto per la sua menzione nella canzone “Mercedes Benz” della cantante rock Janis Joplin; era l’ultimo lavoro registrato di Joplin. La famosa figura dei media Oprah Winfrey era una conduttrice di Dialing for Dollars mentre lavorava per una stazione televisiva di Baltimora nel 1978. Nel 21° secolo, le stazioni radio locali usano concorsi simili per premiare gli ascoltatori con denaro o premi. La stessa frase “selezione per dollari” è tornata di uso comune come modo per descrivere le truffe di telemarketing.