La comunicazione narrativa è una forma di comunicazione basata sull’utilizzo di storie per comunicare informazioni o opinioni. La maggior parte delle persone è abituata a usare la comunicazione narrativa quando racconta ad altre persone episodi della propria vita. Le narrazioni sono spesso utilizzate per raccontare una storia, ma possono anche essere utilizzate per argomentare un determinato punto, trasmettere informazioni o fornire un contesto prezioso che spieghi un’azione o un’idea. Le narrazioni sono spesso utilizzate per influenzare le opinioni degli altri, sia nella comunicazione interpersonale generale che nella pubblicità. La professione medica ha quasi sempre fatto affidamento sulle narrazioni dei pazienti a vari livelli, sebbene ciò diventi meno necessario man mano che vengono escogitati strumenti e metodi diagnostici più avanzati.
Uno degli scopi più semplici della comunicazione narrativa è raccontare eventi passati. Molti aspetti dell’identità personale sono definiti dalle proprie esperienze e dagli impatti sociali di tali esperienze. Condividerli con gli altri attraverso la comunicazione narrativa è un processo sociale comune e importante attraverso il quale le persone apprendono le vite e le esperienze degli altri. Lo storytelling può fornire intrattenimento in situazioni sociali e un buon narratore può acquisire un notevole status sociale grazie alle sue interessanti esperienze di vita e alla sua capacità di comunicarle in una forma narrativa interessante.
Molte narrazioni vengono raccontate con scopi che vanno oltre il semplice intrattenimento delle persone o il racconto di eventi passati. Alcune comunicazioni narrative vengono utilizzate per fornire supporto a un punto o per contestualizzare una certa informazione. Una persona che sta cercando di argomentare contro il fumo di tabacco, ad esempio, può raccontare la storia di un amico o di un familiare morto di cancro ai polmoni. Questo uso della comunicazione narrativa può essere più efficace della semplice citazione di fatti e statistiche, perché fornisce un’esperienza comprensibile. Molte pubblicità televisive e radiofoniche utilizzano la comunicazione narrativa raccontando storie di come i loro prodotti o servizi hanno aiutato le persone.
La comunicazione narrativa è stata un aspetto importante della diagnosi e del trattamento medico fin dai primi giorni della medicina. Quando una persona si ferisce o si ammala, generalmente usa la narrativa per spiegare gli eventi che hanno portato alla sua condizione. I medici usano le narrazioni per spiegare come i pazienti possono agire per rimanere sani o come dovrebbero aspettarsi che una malattia progredisca. Con le moderne tecnologie e tecniche diagnostiche, le narrazioni dei pazienti stanno diventando meno necessarie. Tuttavia, possono ancora essere utilizzati per fornire agli operatori sanitari un’idea generale di ciò che non va, in particolare quando i sintomi del paziente non sono molto visibili.