La crema di formaggio si riferisce al formaggio bianco morbido e spalmabile che viene consumato fresco. Versioni di questo formaggio furono prodotte in Francia già nel 1650, ma nel 1880, un noto produttore di formaggi di New York, AL Reynolds, iniziò a distribuire il formaggio nel familiare involucro di alluminio. È stato confezionato con l’etichetta “Philadelphia Cream Cheese”, che continua ad essere uno dei marchi più facilmente riconoscibili. Usò Filadelfia nel nome non perché fu creato lì, ma perché in quell’epoca, associare un cibo alla città suggeriva una qualità superiore. In alcuni paesi, questo formaggio è semplicemente chiamato Filadelfia per differenziarsi da altri formaggi “alla crema” come il brie alla tripla crema.
La crema di formaggio è prodotta da una combinazione di panna e latte e non è stagionata o indurita, come altri formaggi. Invece, è leggermente rafforzato dall’introduzione di acido lattico. I marchi meno costosi spesso aggiungono stabilizzanti come la gomma di guar per ottenere la necessaria compattezza, poiché l’elevato contenuto di grassi dei prodotti lattiero-caseari tende a separarsi. Alcuni ritengono che l’uso degli stabilizzatori sia un imbroglio e mangeranno solo prodotti fatti alla vecchia maniera. I formaggi cremosi prodotti senza stabilizzanti possono essere più friabili che spalmabili e hanno una durata relativamente breve, anche se conservati in frigorifero.
I bagel conditi con crema di formaggio, chiamato schmear in yiddish, sono ovviamente un uso classico di questo cibo. Le versioni aromatizzate sono anche popolari, specialmente se servite con bagel. Il marchio Philadelphia offre crema di formaggio alle erbe, fragole, ananas e cipolla in vasche. Le versioni montate si diffondono più facilmente, ma di solito includono stabilizzatori e talvolta vengono vendute con il nome di Neufchatel, che non assomiglia affatto al formaggio europeo Neufchatel. Le versioni a basso contenuto di grassi possono anche essere chiamate Neufchatel perché dipendono da stabilizzatori.
Esistono molte ricette diverse che incorporano questo formaggio. Questo include torta di formaggio, glassa, salse e creme spalmabili e omelette. Può essere utilizzato anche in strati alternati con pesto e pomodori secchi o come strato inferiore per il lampone Jell-O.
Nonostante sia formaggio, la crema di formaggio ha un contenuto proteico abbastanza basso rispetto ai formaggi a pasta dura. Una porzione da un’oncia (28 g) ha solo 1 grammo di proteine. La crema di formaggio tradizionale può anche essere piuttosto ricca di grassi saturi, che contengono fino al 40% di grassi. Fortunatamente non contiene grassi trans, quindi ha le sue qualità redentrici. Filadelfia è stata efficace nel commercializzare il suo prodotto meglio del burro, perché ha un contenuto di grassi inferiore rispetto al burro.