La Domenica delle Palme, chiamata anche Domenica della Passione, è un giorno venerato da molti gruppi cristiani, inclusi cattolici, luterani, metodisti e presbiteriani. Segna l’inizio della Settimana Santa cristiana, o la settimana che precede la domenica di Pasqua. Le letture della Bibbia raccontano tipicamente della corsa di Gesù a Gerusalemme su un asino, che termina con la sua crocifissione sulla Croce. Per molti cristiani è sia un giorno glorioso che un giorno profondamente triste. La gloria viene dalle letture bibliche che raccontavano delle folle di persone che trattavano Gesù come il loro Messia, mentre la tristezza deriva dal tradimento, dall’umiliazione e dal dolore che Gesù ha provato prima di morire.
Alcuni rapporti indicano che la Domenica delle Palme è stata celebrata dal 300. Anche i libri di scritture latine hanno menzionato la pratica della Domenica delle Palme, già nel 600-700. Molti cristiani in tutto il mondo vanno in chiesa e si preparano per la Settimana Santa in questo giorno. Sebbene possano esserci alcune discrepanze tra le varie religioni, come il colore delle vesti che il sacerdote può indossare, ci sono anche molte somiglianze.
In molte religioni e chiese, la Domenica delle Palme inizia con la benedizione delle palme, spesso fuori dalla chiesa. Dopo la benedizione delle palme, i fedeli ritorneranno lentamente e solennemente all’interno della chiesa. In quel momento, la Messa o le funzioni continueranno con le letture che racconteranno la storia della cavalcata esultante che Gesù fece nella città di Gerusalemme, quando la folla pose le palme a terra davanti a lui, chiamandolo il loro Messia. La lettura biblica continua spesso a raccontare la storia del viaggio di Gesù verso la Croce, dove alla fine sarebbe morto cinque giorni dopo.
In alcune chiese, le letture bibliche durante la Domenica delle Palme vengono lette dal solo capo della chiesa. In alcune chiese cattoliche si recitano le letture, alcune addirittura danno un ruolo alla congregazione. In quei casi, la congregazione legge spesso il ruolo della folla, mentre il sacerdote legge il ruolo di Gesù e un’altra figura della chiesa interpreta il ruolo di Ponzio Pilato.
Dopo la Messa o il servizio, la congregazione di solito è autorizzata a portare a casa i palmi delle mani. Dal momento che sono stati benedetti, sono generalmente collocati in un luogo sicuro, lontano da pericoli. Molte persone modellano anche i palmi delle mani in croci o li intrecciano in corone. Queste croci o corone sono spesso posizionate su croci in casa o su immagini religiose.
Paesi diversi hanno nomi diversi per la Domenica delle Palme, ma tutti celebrano la stessa storia biblica. In Inghilterra si chiama domenica dei rami, mentre in Grecia si chiama domenica di Lazzaro. In molti paesi, come gli Stati Uniti, il Regno Unito, il Canada e l’Australia, le persone lasciano il lavoro per dedicare del tempo alla preparazione per la settimana religiosa successiva.