La doratura è il processo di copertura di un oggetto con un sottile strato d’oro. L’applicazione di altri tipi di foglie metalliche può anche essere indicata con lo stesso nome, sebbene l’oro e l’argento siano i più comuni. La doratura è stata utilizzata fin dai tempi antichi, in particolare nelle arti dell’est e del sud asiatico e del Medio Oriente. Da tempo ha significato un’esibizione ostentata di ricchezza, sebbene sia diventata meno costosa nell’era moderna a causa delle tecniche di applicazione che richiedono meno tempo. La foglia d’oro imitazione riduce anche il costo del processo e oggi viene spesso utilizzata per la decorazione.
Esistono due metodi di base per la doratura: meccanica e chimica. La doratura meccanica, l’unico tipo usato nell’antichità, inizia con la foglia d’oro, che si ottiene martellando l’oro in fogli sottilissimi tra strati di pergamena. La foglia d’oro usata nell’era antica era in genere più spessa della foglia d’oro di oggi e di conseguenza è sopravvissuta abbastanza bene nei secoli.
Diversi tipi di doratura meccanica vengono utilizzati per materiali diversi. Una superficie metallica deve essere accuratamente preparata pulendo, strofinando, riscaldando e immergendo in una soluzione acida di albicocca. Il bronzo deve essere preparato con mercurio per ricevere la foglia d’oro, quindi riscaldato, mentre il ferro e l’acciaio devono essere incisi e riscaldati appena a caldo prima che venga applicata la foglia d’oro. Dopo che l’oro è stato applicato su una superficie metallica, deve essere brunito o lucidato con una pietra di agata.
La doratura ad acqua, che utilizza uno strato di gesso e uno strato di tronco per far aderire la foglia d’oro, viene tradizionalmente usata per le superfici in legno. La foglia d’oro deve essere spazzolata con la punta di un doratore prima di brunire in questo tipo. Un quarto tipo meccanico, la doratura a olio, utilizza un primer per olio adesivo per dorare le pareti di un edificio. Non è necessario brunire in questo processo.
Esistono anche diverse forme di doratura chimica, che usano l’oro in un composto chimico ad un certo punto del processo. La doratura a freddo, usata su una superficie d’argento, consiste nell’immergere un panno di lino in una soluzione liquida d’oro in acqua regia, bruciare il panno e strofinare le ceneri sull’argento.
La doratura a umido utilizza una soluzione di cloruro, oro ed etere. La miscela viene manipolata fino a quando l’etere non assorbe l’oro dall’acido e l’etere può quindi essere dipinto su una superficie di ferro o acciaio. Man mano che l’etere evapora, rimane solo oro. Questo modulo deve essere completato riscaldando e brunendo.
La doratura al fuoco, chiamata anche doratura a lavaggio, inizia con una fusione di oro o una miscela di oro e mercurio. Se questo metodo viene utilizzato su una superficie metallica battuta, è necessario utilizzare un primer di puro mercurio. Una superficie metallica semplice deve essere preparata con acido nitrico.
Dopo aver applicato l’amalgama, deve essere riscaldato in modo che il mercurio evapori e lasci l’oro alle spalle. Il surriscaldamento rovinerà il progetto. Successivamente, l’oro deve essere lavato liscio e rivestito con cera dorata e la cera deve essere bruciata. Infine, la superficie è rivestita con una miscela di azoto o altri sali con acqua o ammoniaca debole. La doratura antincendio, tradizionalmente usata per i pulsanti, produce risultati meravigliosi, ma presenta un pericolo significativo per i lavoratori a causa delle elevate quantità di mercurio coinvolto.
Mentre la doratura è ancora utilizzata oggi, in particolare in ceramica, ceramica e altre arti tradizionali, il rivestimento delle superfici metalliche in questo modo è stato in gran parte sostituito da galvanica.