L’obiettivo della filosofia è quello di affrontare le “grandi domande” che non ricadono in altre discipline: come le persone dovrebbero agire (etica), cosa esiste (metafisica), come gli individui sanno ciò che sanno (epistemologia) e come le persone dovrebbero ragionare ( logica). Originaria del greco, la parola significa “amore per la saggezza”.
Storicamente, la filosofia è stata un toccasana per le materie accademiche che non rientrano nelle discipline tradizionali della scienza e delle discipline umanistiche. Ciò non significa che sia scollegato da queste aree, tuttavia, e in effetti il rapporto tra questo campo e la scienza è quasi altrettanto stretto del rapporto tra matematica e scienza, e molti maestri della letteratura hanno anche avviato movimenti filosofici. Molte discipline accademiche hanno alle spalle una filosofia corrispondente. Meno formalmente, è solo un modo di pensare a qualcosa.
Si pensa che la disciplina sia veramente iniziata sotto Socrate, un antico filosofo greco che è spesso considerato il filosofo più famoso e importante di tutti i tempi. Ha sviluppato il metodo socratico, una tecnica generale per esaminare i problemi filosofici basata sulla definizione, l’analisi e la sintesi. Ai tempi di Socrate e fino alla Rivoluzione scientifica nel XVII secolo, filosofia e scienza erano spesso praticate dalle stesse persone e considerate due parti della stessa disciplina. La scienza era chiamata “filosofia naturale”, un modo di pensare il mondo.
Nel campo dell’etica, le persone possono considerare domande come se sia etico salvare la vita di un assassino, se può uccidere di nuovo. I filosofi discutono di tali questioni per ore, creando dottrine per aiutare a organizzare e giustificare le proprie opinioni. All’interno del dominio dell’etica, c’è disaccordo sull’esistenza o meno di una morale oggettiva: un modo oggettivamente corretto di fare le cose che è superiore a qualsiasi altro. All’estremo opposto dello spettro, un filosofo può chiedere se tutto è relativo. Se la moralità è arbitraria, perché le persone dovrebbero averne una?
La metafisica guarda alle cause prime e ai principi delle cose, nonché al rapporto tra la coscienza e il mondo. Molte domande precedentemente considerate metafisiche, come “come è nato l’universo?” sono caduti nel dominio della scienza, rivelandosi attraverso ipotesi ed esperimenti. Alcune domande metafisiche, tuttavia, potrebbero non avere risposte scientifiche. Alcuni scienziati sosterrebbero che una risposta non scientifica a tali domande non è affatto una risposta.
L’epistemologia guarda alle radici della conoscenza. Dal momento che la mente umana è solo rappresentazioni del mondo esterno piuttosto che riflessi perfetti di esso, come possono le persone conoscere qualcosa al di fuori della nostra mente? Rispondere a questa domanda è responsabilità dell’epistemologia. Come la metafisica, l’epistemologia spesso si sovrappone alla scienza o alla statistica, specialmente nell’area della teoria della probabilità.
La logica è ciò che ha dato il via alla matematica e continua a svolgere un ruolo importante in molte discipline. Attraverso la teoria della probabilità, la logica può essere formalizzata in modo più quantitativo e questi risultati sono stati applicati alla creazione di programmi software più intelligenti. Un giorno, gli studi di logica potrebbero portare a un progetto per una macchina logica.