Sono disponibili diversi approcci per neutralizzare l’acido solforico — H2SO4 — a seconda della precisione con cui il processo deve essere controllato e di come deve essere gestito il prodotto finale. L’acido solforico concentrato, come qualsiasi tipo di acido, può essere neutralizzato più facilmente combinandolo con un materiale che ha una natura basica sulla scala del pH con carbonato di calcio, CaCO3, e idrossido di calcio, CaOH2, essendo due dei composti più frequentemente utilizzati . Un altro modo comune ed efficace per neutralizzare l’acido solforico è mescolarlo lentamente in quantità uguali o maggiori di acqua, poiché l’acqua pura cade esattamente nel mezzo della scala del pH con un punteggio di 7.
Tutta la neutralizzazione si riferisce al processo di portare un composto acido o base a un livello neutro o medio sulla scala del pH, con una lettura neutra esatta pari a 7. Quando viene aumentato un acido con un pH inferiore a 7 a un livello neutro, questo è spesso indicato come capacità di neutralizzazione dell’acido o ANC. Quando una soluzione di base viene abbassata da un pH superiore a 7 a un livello neutro, si parla di abbassamento della sua alcalinità o ANC positivo.
Poiché i rischi dell’acido solforico includono gravi ustioni della pelle o delle mucose e reazioni chimiche rapide con i metalli a contatto, è importante che anche l’acido solforico diluito venga maneggiato con attenzione. La soluzione di acido solforico viene solitamente venduta in una concentrazione del 98%. Per neutralizzare l’acido solforico con acqua in modo che possa essere smaltito in sicurezza, la raccomandazione è di aggiungere lentamente l’acido a un volume di acqua fredda dieci volte maggiore del volume dell’acido. L’acido può quindi essere portato oltre un pH neutro di 7 aggiungendo composti come carbonato di sodio o idrossido di sodio che possono aumentare il suo livello di base fino a un pH di 9 se necessario.
L’acido solforico diluito con una concentrazione del 50% o inferiore può essere gestito più facilmente. Uno dei metodi consigliati per neutralizzare le concentrazioni di acido solforico deboli prevede l’aggiunta di piccole quantità di bicarbonato di sodio, più comunemente noto come bicarbonato di sodio, al liquido e l’osservazione dei risultati. L’acido creerà schiuma quando reagisce con il bicarbonato di sodio e, quando questo processo di formazione di schiuma non viene più osservato, la soluzione ha raggiunto un livello di pH neutro-base compreso tra 6 e 9.
Sebbene molti composti possano essere usati per neutralizzare l’acido solforico, ne vengono spesso utilizzati molti comuni. Alcuni di questi sono più adatti alle impostazioni di laboratorio in quanto sono pericolosi da soli, come la soda caustica, NaOH. I composti di ammoniaca sono anche un comune neutralizzante di natura basica, come l’idrossido di ammonio, NH4OH. I prodotti chimici che sono abbondanti e facili da trovare includono il carbonato di calcio che è più spesso indicato come calce o calcare e l’idrossido di calcio.