La giurisdizione dell’Ammiragliato si riferisce generalmente all’autorità di una nazione di esaminare determinati tipi di casi derivanti da azioni che si verificano in alto mare o in altre acque navigabili. Alcuni esempi sono casi come illeciti o reati penali. La giurisdizione potrebbe estendersi anche alle controversie contrattuali relative al diritto marittimo, come i contratti relativi al pagamento dei salari ai marittimi, al trasporto di persone o merci, ai privilegi marittimi o alle polizze assicurative marittime.
Per esercitare la giurisdizione, una nazione in genere deve avere la capacità di esercitare il controllo sulle persone o sui beni e sull’oggetto della controversia. Se un tribunale non ha giurisdizione specifica su una persona o sulla proprietà, allora il tribunale non sarà in grado di statuire sui crediti. Questi stessi principi generali sono veri per le nazioni che esercitano la giurisdizione dell’ammiragliato.
L’esercizio della giurisdizione dell’ammiragliato stabilisce il diritto dell’ammiragliato, che non deve essere confuso con il diritto del mare. Il diritto internazionale stabilisce il diritto del mare e disciplina i rapporti tra le nazioni nei confronti del mare. Il diritto del mare potrebbe includere i diritti di navigazione, lo sfruttamento delle risorse del mare, i diritti minerari e la giurisdizione sulle acque costiere.
Le nazioni che affermano la giurisdizione dell’ammiragliato di solito derivano tale autorità dalle loro costituzioni o statuti. L’Australia, ad esempio, ha la sua fonte di giurisdizione dell’ammiragliato dal Colonial Courts of Admiralty Act, che è stato approvato nel 1890. Questo atto definisce l’ambito della giurisdizione dell’Australia. Stabilisce inoltre quali giudici eserciteranno tale giurisdizione.
Gli Stati Uniti hanno stabilito la loro giurisdizione dell’ammiragliato sotto la loro Costituzione. Autorizza i suoi tribunali federali ad esercitare tale giurisdizione. La decisione degli Stati Uniti di conferire tale giurisdizione ai propri tribunali federali garantisce un corpus uniforme di leggi sull’ammiragliato per promuovere il commercio. Evita anche il problema di ciascuno dei suoi stati che sviluppa corpi distinti di diritto dell’ammiragliato.
La legge dell’Ammiragliato si sviluppa dalle nazioni che esercitano la giurisdizione dell’Ammiragliato. Questo tipo di legge regola i rapporti di persone o enti che operano navi negli oceani o in altre acque navigabili. Il carattere della legge dell’ammiragliato è nazionale per ogni paese perché ogni nazione applica le proprie leggi per risolvere le controversie marittime.
I tribunali che esercitano la giurisdizione dell’ammiragliato raffineranno la portata di tale autorità nelle sue decisioni. Ad esempio, i tribunali statunitensi hanno stabilito che una parte che invoca la giurisdizione dell’ammiragliato federale su un’azione illecita deve soddisfare due condizioni separate relative all’ubicazione e al mare. L’istituzione di questo criterio in due parti limita l’ambito di competenza del tribunale. Prima di questa decisione, i tribunali statunitensi dovevano solo stabilire che l’illecito si sarebbe verificato su acque navigabili per far valere la propria giurisdizione.