Spesso indicata come letteratura britannica, la letteratura britannica si riferisce principalmente a tutta la letteratura prodotta da autori britannici del Regno Unito, che include Inghilterra, Scozia, Irlanda del Nord, Galles, Isole del Canale e Isola di Man. La letteratura britannica include opere in inglese antico, medio e moderno, ognuna delle quali rappresenta un periodo diverso. La letteratura britannica include anche le prime opere scritte in gaelico, gallese e latino.
La letteratura britannica è arrivata a possedere caratteristiche diverse nel corso degli anni. Le persone possono apprezzarlo appieno imparando i diversi tipi di letteratura che sono venuti a giocare nella sua storia. La letteratura britannica è spesso suddivisa in opere britanniche in latino, letteratura celtica antica composta nel Regno Unito, opere in inglese antico, opere in inglese medio e composizioni in inglese moderno. Ci sono solo pochi testi della prima letteratura britannica sopravvissuti. I Celti usarono principalmente la letteratura orale e la distruzione dei monasteri da parte di Enrico VIII causò la distruzione di gran parte dei tesori letterari del mondo.
Le opere in inglese antico furono scritte tra il 450 e il 1066. Probabilmente l’opera in inglese antico più famosa è Beowulf. I più antichi testi originali di opere letterarie britanniche provenivano da questo periodo, tra cui “The Hymn of Creation” del poeta Cædmon.
Opere scritte in inglese medio furono composte tra il 1066 e il 1485. Questo periodo storico iniziò quando Guglielmo il Conquistatore unì con successo le fazioni in Inghilterra, in particolare i Normanni e i Sassoni, e quando fu creato il Domesday Book. Esempi delle opere più note di questo periodo sono The Canterbury Tales di Geoffrey Chaucer e Le Morte d’Arthur di Thomas Malory.
L’era inglese moderna comprende tutte le opere letterarie composte da autori britannici a partire dall’inizio del XVI secolo in poi. Questo periodo può essere ulteriormente classificato in diversi tipi di letteratura. Si ritiene che il periodo rinascimentale sia durato dal 16 al 1500 ed è ricordato soprattutto per le opere scritte da William Shakespeare. Durante questo periodo aumentarono di popolarità anche i sonetti e le forme effusive della poesia britannica, come quelli scritti da Thomas Wyatt e Edmund Spenser.
Altri periodi che compongono l’era inglese moderna includono l’età della restaurazione, il periodo romantico, il periodo vittoriano e tutti i periodi successivi. Anche i romanzi gotici divennero estremamente popolari in questa epoca, in particolare nel XVIII secolo. Autori notevoli in questa epoca includono John Locke del periodo della restaurazione, Sir Walter Scott e John Keats del periodo romantico, Alfred Lord Tennyson e Jane Austen del periodo vittoriano e Agatha Christie del 18 ° secolo.