Un cucchiaio runcible è un cucchiaio immaginario. La parola “runcible” è un termine senza senso usato per la prima volta dal poeta Edward Lear nel 19° secolo. Lear ha usato il termine per la prima volta nella sua poesia “The Owl and The Pussycat”, dove i due animali infatuati cenano con carne macinata e fette di mele cotogne, mangiandole con un “cucchiaio runcible”. Lear ha anche usato di nuovo il termine runcible come modificatore per cappello, oca e muro.
Per aiutare a decidere cosa sia veramente un cucchiaio runcible, Lear offre un’illustrazione della Dolumphious Duck, che cattura le rane con uno. Sebbene il cucchiaio sia spesso definito come una forchetta nel linguaggio moderno, l’illustrazione di Lear ci offre uno sguardo diverso su ciò che potrebbe essere. Sembra essere un cucchiaio dal manico lungo con una grande ciotola curva, che ricorda in qualche modo un cucchiaio da punch o un mestolo. A differenza dello spork, il disegno di Lear non include i denti.
Ci sono diverse spiegazioni su possibili ispirazioni per la parola runcible. Il più probabile sembra essere che derivi dalla parola rouncival o rounceval, principalmente di origine francese. Rouncival è definito eccezionalmente grande, e questo aggettivo spiegherebbe il disegno di Lear.
Una parola latina runcare significa estirpare. Questa parola potrebbe spiegare il processo di pesca della Dolumphious Duck con un cucchiaio runcible. L’anatra sta davvero estirpando le rane dall’acqua. Eppure non ha senso quando una persona o un cappello sono considerati runcible.
Nonostante il significato nebuloso delle parole cucchiaio runcibile, escono dalla lingua con gioia e spiegano i loro numerosi usi da parte di altri autori. Isaac Asimov vi fa riferimento nel suo romanzo Le correnti dello spazio. Lemony Snicket, nel suo ultimo libro della serie di sfortunati eventi: la fine, cita un culto dell’isola in cui i membri usano questo cucchiaio solo come utensile.
Runcible Spoon è anche il nome di una jazz band, un negozio nel Rhode Island che vende articoli da cucina, un ristorante nell’Indiana e una panetteria a New York. Nonostante un’immagine poco chiara di cosa sia, o anche cosa significhi l’aggettivo, continua a catturare l’immaginazione del pubblico.