La letteratura gotica è una branca della narrativa che divenne popolare per la prima volta alla fine del 1700 in Europa. Le storie generalmente presentano una combinazione di elementi horror, misteriosi e romantici, con molti tratti stilizzati e una particolare attenzione all’ambientazione. La maggior parte delle storie si svolge all’interno di castelli e normalmente contengono elementi soprannaturali significativi o alludono a potenziali eventi soprannaturali che vengono successivamente spiegati. La formula di base del romanzo gotico si è evoluta molto nel tempo e molti elementi tradizionali, come i castelli, non sono sempre presenti negli esempi più recenti.
Scomporre il romanzo gotico in una formula fissa non è necessariamente così semplice come potrebbe sembrare. Il genere è noto per essere un po’ stereotipato, ma tale formula è cambiata in modo significativo dalle prime opere gotiche nel 1700. La maggior parte, ma non tutta, la letteratura gotica tende a concentrarsi su protagoniste femminili e spesso c’è una sorta di maledizione familiare o una storia terribile associata a un luogo particolare. Il personaggio principale potrebbe sentirsi minacciato e alla fine provare a risolvere un mistero per salvarsi e prevenire un disastro.
Spesso c’è un interesse amoroso maschile che potrebbe anche essere misterioso o persino sembrare pericoloso fino a più avanti nella storia, dove molto probabilmente verrà scagionato. Ci sono molti altri ruoli di personaggi tradizionali che si inseriscono come pezzi di un puzzle in modelli di storia di base e sono cambiati molto man mano che il genere si evolveva. Molti dei cambiamenti nel genere erano basati sui cambiamenti nel gusto del pubblico e sui particolari tipi di pubblico che leggevano le storie.
Molti dei primi esempi di letteratura gotica erano fortemente incentrati su elementi soprannaturali e alcuni di essi potrebbero rientrare comodamente nel genere horror moderno. Nel corso del tempo, l’attenzione si è spostata in modo che le opere gotiche di solito fornissero una spiegazione naturale per la maggior parte delle cose soprannaturali accadute nella storia. I personaggi possono credere che siano coinvolti dei fantasmi o qualcosa di simile, ma di solito scoprono che in realtà si trattava di qualcosa di banale. Ciò non è sempre vero, tuttavia, e in molti casi potrebbe esserci un discreto numero di misteri lasciati irrisolti alla conclusione.
Tradizionalmente, l’ambientazione del castello della letteratura gotica era fondamentale perché le storie di solito si basavano molto su un’atmosfera oscura e spaventosa. Questo ha continuato a rimanere sostanzialmente vero, ma spesso vengono utilizzate ambientazioni più contemporanee. Ad esempio, la storia potrebbe svolgersi in una vecchia villa invece che in un castello, e il personaggio principale potrebbe essere qualcuno che ha ereditato una tenuta da ricchi membri della famiglia di cui non era a conoscenza. Gli eventi che si svolgono possono fare molto affidamento sulle caratteristiche della società moderna, che possono renderli diversi dalle storie gotiche tradizionali, ma spesso rispecchiano anche il formato tradizionale in molti modi.