All’interno della disciplina della linguistica, l’analisi morfologica si riferisce all’analisi di una parola basata sulle parti significative in essa contenute. Alcune parole non possono essere scomposte in più parti significative, ma molte parole sono composte da più di un’unità significativa. La più piccola unità di significato in una parola è chiamata morfema. I morfemi possono essere liberi o legati e i morfemi legati sono classificati come flessivi o derivati. Gli insegnanti di lingue usano spesso l’analisi morfologica per descrivere i processi di costruzione delle parole ai loro studenti.
Il termine tecnico usato per denotare la più piccola unità di significato in una lingua è morfema. Un morfema può o non può essere uguale a una parola. Alcune parole sono composte da più morfemi, mentre altre sono lunghe solo un morfema. Si dice che le parole costruite su più morfemi contengano una parola radice a cui vengono aggiunti altri morfemi. Ad esempio, la parola “rana” contiene un solo morfema, che ha il significato di una piccola creatura anfibia che è verde e salta. La parola “rane” contiene due morfemi; il primo è “rana”, che è la radice della parola, e il secondo è il marcatore plurale “-s”.
Un morfema che può stare da solo come una parola è chiamato morfema libero. Un morfema che deve essere collegato a un altro morfema è chiamato morfema legato. I morfemi legati includono suffissi grammaticali familiari come il plurale -s o il passato -ed. Anche prefissi come un-in unladylike o tri-in tricycle sono esempi di morfemi legati. Alcune lingue fanno uso di infissi, che è un morfema posto all’interno di un altro morfema per cambiare il significato di una parola. Il termine affisso può essere usato per riferirsi a prefissi, suffissi e infissi come un gruppo.
Nell’ambito dell’analisi morfologica vengono definite due classi di morfemi. Le due classi sono flessive e derivazionali. I morfemi flessivi sono quelli che svolgono una funzione grammaticale, come il plurale -s o il passato -ed. I morfemi derivati operano più direttamente sul significato di una parola. Un esempio di morfema derivativo è il suffisso -able nella parola ridicolo. Questo suffisso aggiunge il significato “essere in grado” alla parola “ridere”, risultando in una nuova parola che significa “capace di provocare una risata”.
Molti insegnanti di lingue trovano utile il concetto di analisi morfologica per aiutare gli alunni a migliorare le loro abilità linguistiche. Gli studenti che capiscono come si formano le parole usando radici e affissi tendono ad avere vocabolari più grandi e una migliore comprensione della lettura. Sebbene sia raro per un insegnante di lingue descrivere un esercizio di costruzione di parole come un esercizio di analisi morfologica, la pratica è spesso impiegata in classe e fornita come parte di un compito a casa.