La medicina bariatrica, o bariatria, si riferisce alla branca della medicina che si occupa del trattamento dell’obesità, delle sue cause e delle tecniche preventive. Le strategie di perdita di peso che includono una dieta modificata, esercizio fisico e terapia comportamentale, fanno parte del campo della medicina bariatrica. Questo aspetto della scienza medica si è ampliato negli ultimi anni a causa della crescente prevalenza dell’obesità e degli stili di vita malsani che lo portano. L’obesità o un indice di massa corporea elevato (BMI) sono considerati i principali fattori di rischio per condizioni prevenibili come diabete, malattie cardiache, gotta, apnea notturna, problemi articolari e persino alcuni tipi di cancro.
Uno degli obiettivi principali della medicina bariatrica è il ripristino o l’attuazione di scelte di vita sane, per migliorare la salute generale del paziente e ridurre il rischio che si sviluppino problemi di salute significativi lungo la strada. Una corretta consulenza dietetica è una parte essenziale di un approccio olistico alla perdita di peso. È importante che una nuova dieta e un nuovo programma alimentare trovino un equilibrio tra l’essere in buona salute e mantenere ancora un certo fascino per il paziente. Senza questo secondo elemento, sarà probabilmente difficile continuare il programma a lungo termine.
Un regime di esercizio deve essere abbinato a una consulenza dietetica per sfruttare tutti i potenziali benefici. L’esercizio tende ad aumentare la forza e l’efficienza del cuore, oltre ad aumentare il metabolismo a riposo di una persona, che si traduce in una più rapida perdita di peso. Il mantenimento e l’aumento della massa muscolare magra porta anche a un metabolismo più elevato.
La medicina bariatrica riconosce che la salute del corpo non è solo dovuta a fattori fisiologici, ma anche psicologici. Può essere che i problemi emotivi siano alla radice del peso non salutare di una persona e che qualsiasi programma di trattamento per quella persona debba includere gli strumenti psicologici corretti per il successo. Un atteggiamento positivo e una mentalità orientata agli obiettivi sono inestimabili nel perseguire un obiettivo a lungo termine come la perdita di peso e qualsiasi condizione emotiva negativa deve essere affrontata se quella persona deve diventare completamente sana.
Parte della medicina bariatrica include l’uso della chirurgia per la perdita di peso per coloro la cui salute è in pericolo immediato o che altrimenti non possono beneficiare dei tradizionali programmi di perdita di peso. La chirurgia bariatrica è generalmente considerata l’ultima risorsa e spesso consiste nel ridurre chirurgicamente le dimensioni dello stomaco o ridurre l’area del tubo digerente che è in grado di assorbire i nutrienti. Questi interventi non sono di per sé una cura per l’obesità, anche se di solito riducono drasticamente il peso del paziente nei mesi e negli anni che seguono la procedura. Le complicazioni sono comuni e il paziente probabilmente dovrà assumere integratori multivitaminici su base permanente per compensare la perdita di parte della capacità del corpo di assorbire i nutrienti.