Write-Only Memory (WOM) è un concetto scherzoso che si riferisce alla memoria del computer che può essere scritta, ma mai letta. Poiché ciò sarebbe logisticamente controproducente, i produttori in realtà non producono memoria di sola scrittura. Potrebbero verificarsi casi in cui errori di progettazione hardware o software determinano una situazione in cui i dati possono essere scritti in un’area non accessibile. Questi problemi vengono in genere rilevati nel corso dei test e risolti in modo che non diventino frustranti per gli utenti.
Secondo la leggenda, la bufala della memoria di sola scrittura è iniziata presso l’azienda di produzione Signetics, dove un ingegnere frustrato dal fatto che la documentazione non fosse stata letta ne ha creato le specifiche. L’obiettivo era determinare se il processo di revisione avrebbe catturato gli standard chiaramente fasulli per un prodotto che l’azienda non avrebbe realizzato e non avrebbe fatto, poiché non aveva alcun uso pratico. Questi sarebbero stati distribuiti ai clienti, che hanno chiesto maggiori informazioni, avvisando l’azienda del fatto che aveva involontariamente inviato documentazione scherzosa.
Nell’aprile 1972, Signetics ha pubblicato una pubblicità di due pagine per i suoi prodotti di memoria di sola scrittura come scherzo. L’annuncio includeva disegni tecnici e un elenco di specifiche incomprensibili come “Vcc=+10 volt”. Sono state incluse note intese a imitare quelle trovate in altri annunci tecnici, con commenti come “Per i filamenti, che altro!” e “Finale fino a quando non diamo un’occhiata ad alcune parti reali”. Numerose copie sono state fatte circolare da ingegneri divertiti e designer di prodotti e possono essere trovate archiviate su diversi siti Web per le persone interessate a visualizzarlo.
Gli scherzi pratici non sono rari nelle aziende tecnologiche e Internet, e molti implicano parodie di questa natura, contrassegnando prodotti e servizi che non esistono e sarebbero altamente poco pratici se lo fossero. Alcuni includono riferimenti che saranno comprensibili solo ai membri del settore, o implicano barzellette interne che potrebbero non essere familiari a tutti tranne che alle persone che lavorano per una determinata azienda o dipartimento. La mancanza di comunicazione tra gli ingegneri e gli altri membri dei team di progettazione può essere un problema costante e, di conseguenza, è oggetto di battute non infrequenti.
Sebbene Signetics in realtà non avesse intenzione di produrre memoria di sola scrittura, e nemmeno altri produttori, la leggenda sopravvive. Gli ingegneri possono anche usare il termine in modo dispregiativo nelle discussioni sui dispositivi che hanno avuto un guasto e stanno memorizzando i dati in modo improprio o inaccessibile. I loro riferimenti suggeriscono che mentre il sistema sembra essere perfettamente in grado di scrivere i dati, individuarli in un secondo momento potrebbe essere un compito impossibile a causa della corruzione della memoria o di un altro problema, rendendolo utile quanto la memoria di sola scrittura.