La memoria flash si riferisce a un particolare tipo di memoria di sola lettura programmabile cancellabile elettronicamente (EEPROM). È un chip di memoria del computer che mantiene le informazioni memorizzate senza richiedere una fonte di alimentazione. Viene spesso utilizzato nell’elettronica portatile, come dispositivi musicali digitali, smartphone e fotocamere digitali, nonché nei dispositivi di archiviazione rimovibili. Questa tecnologia è utile anche per i sistemi di input/output di base del computer (BIOS), le schede Personal Computer Memory Card International Association (PCMCIA), i modem e le schede per videogiochi.
Vantaggio di velocità
La memoria flash differisce dalla normale EEPROM in quanto la EEPROM cancella il suo contenuto un byte alla volta. Questo rende lento l’aggiornamento. La memoria flash può cancellare i suoi dati in blocchi interi, rendendola una tecnologia preferibile per applicazioni che richiedono aggiornamenti frequenti di grandi quantità di dati, come nel caso di una memory stick per un dispositivo elettronico digitale.
All’interno del chip flash, le informazioni sono memorizzate nelle celle. Un transistor a gate flottante protegge i dati scritti in ciascuna cella. Gli elettroni di tunneling passano attraverso un materiale a bassa conduttività per cambiare la carica elettronica del gate “in un lampo”, liberando la cella del suo contenuto in modo che possa essere riscritta. Ecco come la memoria flash prende il nome.
Non volatile e silenzioso
La memoria flash utilizzata come disco rigido per archiviare i dati su un computer presenta molti vantaggi rispetto a un disco rigido tradizionale. È non volatile e allo stato solido, il che significa che non ci sono parti in movimento. Inoltre è silenzioso, molto più piccolo di un disco rigido tradizionale e altamente portatile, con un tempo di accesso molto più rapido. Un disco rigido tradizionale ha il vantaggio rispetto a un’unità flash in termini di prezzo e capacità. I dischi rigidi sono molte volte più grandi a un prezzo più conveniente per megabyte di memoria.
Progressi nella tecnologia
Il prezzo della memoria flash ha continuato a diminuire e la sua capacità ha continuato ad aumentare. Questo lo rende un ottimo candidato per un insieme sempre più ampio di applicazioni. È particolarmente popolare nell’elettronica portatile. Una memory stick può memorizzare le immagini in una fotocamera digitale, ad esempio, quindi essere rimossa e inserita in un computer, dove è possibile accedere alle immagini.
La memoria flash non è la stessa della memoria flash ad accesso casuale (RAM). La RAM flash, come qualsiasi tipo di RAM in un computer, richiede una fonte di alimentazione continua per mantenere i suoi contenuti. Quando l’alimentazione viene interrotta o spenta, la RAM flash viene cancellata. La memoria flash, invece, rimarrà sul chip o sulla memory stick anche quando non è collegata a una fonte di alimentazione.