L’unità di elaborazione centrale (CPU) di un computer è il chip che esegue la maggior parte dei calcoli per il sistema operativo e le applicazioni del computer. La CPU ha un supporto speciale sulla scheda madre chiamato socket CPU. Questo supporto si adatta solo a una CPU; nessun altro chip del computer si adatterà su di esso. Oltre a contenere il processore, ha un blocco per mantenere il processore in posizione e un design speciale in modo da poter fissare il dissipatore di calore che andrà sopra il processore.
Un socket CPU può essere trovato sulla maggior parte dei desktop standard e su molti sistemi server. I laptop e alcuni tipi di sistemi server possono utilizzare uno stile diverso di processore. La presa stessa è generalmente un quadrato di plastica monocolore con un foro nel mezzo, come una ciambella, e una leva su un lato. Questa plastica è spesso un colore crema o bordeaux, ma il colore è una scelta del produttore piuttosto che una specifica. La plastica ha centinaia di fori in file che coprono completamente la superficie.
Ogni socket CPU è progettato per un gruppo specifico di CPU. Un socket può richiedere una classificazione o un gruppo di CPU specifici da un singolo produttore. I dettagli esatti di quali socket prendono quali CPU variano in base all’età e al produttore del socket e della scheda madre. La maggior parte delle prese ha un numero da tre a cinque cifre stampato su un lato della presa. Questo numero consente agli utenti di cercare il modello esatto e determinare quali tipi di processori dovrebbe contenere la CPU.
Un socket della CPU viene utilizzato in un modo molto specifico. Il pugno dell’utilizzatore deve alzare la leva a lato della presa; il chip del processore viene quindi posizionato sullo zoccolo in modo che i piedini del chip ricadano nei fori dei piedini sullo zoccolo. La maggior parte dei chip si inserisce in un socket solo in un modo, mentre altri hanno una funzione di line-up. Ciò assicura che gli utenti non inseriscano la CPU in modo errato. La leva viene quindi spinta indietro nella sua posizione originale. Questa azione della leva bloccherà il chip in posizione, impedendogli di muoversi e assicurando una buona connessione elettrica.
Dopo aver inserito il processore, il socket della CPU ha ancora spazio per contenere il dissipatore di calore. Poiché i processori producono così tanto calore, hanno un dissipatore di calore specializzato e un sistema di ventole che si trova sopra di loro. I dissipatori di calore hanno una staffa su due lati. Il dissipatore di calore è posizionato sopra il processore ed entrambi i lati della staffa sono agganciati allo zoccolo della CPU. Il morsetto sul lato della staffa viene premuto verso il basso, spesso con uno strumento specializzato o un cacciavite a testa piatta, finché il dissipatore di calore non si blocca in posizione. A questo punto, la maggior parte dei socket della CPU è completamente coperta dai componenti.