La memoria verbale è un termine ampio usato per riferirsi alla memoria del linguaggio in varie forme. Ricercatori e professionisti medici spesso testano questa forma di memoria chiedendo ai soggetti del test o ai pazienti di tentare di memorizzare elenchi di parole o frasi. Tali elenchi possono essere parlati o scritti, poiché la memoria verbale può riferirsi alla memoria del linguaggio percepito sia visivamente che oralmente. Varie forme di danno cerebrale, come quelle causate da traumi o malattie, possono avere un impatto negativo sulla propria memoria verbale. Alcune condizioni psicologiche possono avere un effetto simile sulla memoria, indipendentemente dal fatto che siano collegate o meno a cause fisiche all’interno del cervello.
Ci sono molti aspetti diversi della memoria verbale che si estendono oltre la capacità di recitare un elenco di parole o frasi. Uno di questi aspetti, l’associazione di parole, coinvolge il fenomeno in cui si ricorda una certa parola solo dopo aver ascoltato un’altra parola correlata. Se, ad esempio, le parole “casa” e “domestico” sono state accoppiate in un test di memoria, è probabile che un soggetto che sente “casa” ricordi “domestico”, anche se non riusciva a ricordare la parola prima di sentire .”
Molte persone ricordano termini concreti e astratti in modo diverso e sono in grado di memorizzarne uno più facilmente dell’altro. In generale, le persone sono in grado di memorizzare e ricordare termini concreti come “pietra”, “luna” e “acqua” meglio di quanto siano in grado di ricordare termini astratti come “male”, “inganno” e “santità”. Entrambi i gruppi di parole rientrano nella categoria della memoria verbale, ma sembrano esserci differenze nel modo in cui si è in grado di memorizzare ogni tipo di parola.
Questo tipo di memoria è stato comunemente collegato al lato sinistro del cervello. In particolare, è generalmente associato al lobo temporale mediale sul lato sinistro. Questo non è il caso di tutti gli individui, tuttavia, e alcune persone che usano entrambi i lati del cervello per accedere a questo tipo di memoria hanno memorie verbali dimostrabilmente migliori.
Alcuni studi hanno suggerito che la memoria del linguaggio migliora se le parole da ricordare sono messe in musica. Questo potrebbe spiegare, ad esempio, la facilità con cui le persone sono in grado di memorizzare i testi musicali. È stato dimostrato in più situazioni che la musica può alterare la funzione cerebrale in molti modi, alcuni dei quali non sono direttamente o chiaramente correlati alla musica stessa. Si ritiene che la “memoria musicale” e la “memoria non musicale” possano essere distinte l’una dall’altra. In quanto tale, un individuo con una scarsa memoria per le parole pronunciate può avere una buona memoria per le stesse parole messe in musica.