La percezione diretta è una teoria che sostiene che la percezione sensoriale è il risultato diretto di informazioni provenienti dall’ambiente circostante. Ciò è in conflitto con le teorie indirette, che sostengono che le persone usano inferenze e credenze per dare un senso alle proprie esperienze sensoriali. Questi argomenti sono oggetto di vivace dibattito in alcuni angoli del mondo accademico, poiché toccano sia la psicologia che la filosofia, dove capire come le persone percepiscono il mondo che li circonda è un argomento di grande interesse. Un noto studioso del settore è James Gibson, che a metà del XX secolo avanzò un forte argomento a favore della percezione diretta.
Le informazioni sensoriali provengono dalla vista, dall’udito, dal tatto, dall’olfatto e dal gusto, che forniscono tutte informazioni sull’ambiente circostante. I sostenitori della percezione diretta credono che queste siano tutte le informazioni necessarie per comprendere gli stimoli visivi. Questo è un approccio dal basso verso l’alto, in cui le persone costruiscono la conoscenza di un ambiente da ciò che percepiscono direttamente. Nell’ipotesi indiretta, i ricercatori sostengono che le persone usano una combinazione di un approccio dall’alto verso il basso e dal basso verso l’alto, utilizzando sia ciò che sperimentano sia le deduzioni delle esperienze precedenti per raccogliere informazioni sul loro ambiente.
In un esempio di percezione diretta, una persona in piedi in una biblioteca avrebbe un feedback sensoriale che fornisce informazioni sui libri, sugli scaffali e su altri mobili. Una sensazione di profondità verrebbe creata da fenomeni come la sovrapposizione, dove alcuni ripiani sono di fronte ad altri. Ciò potrebbe fornire informazioni sulla profondità e le dimensioni della libreria, così come il feedback come dimensioni variabili. La visione dell’osservatore mostrerebbe una serie di scaffali identici di dimensioni decrescenti. Piuttosto che presumere che alcuni siano più piccoli e altri più grandi, l’osservatore saprebbe che alcuni sono più lontani a causa delle informazioni contestuali su di loro.
I critici della percezione diretta sostengono che questa visione della percezione è troppo semplicistica e non tiene conto delle complessità della percezione umana. Un argomento di discussione è l’argomento dell’illusione, che solleva il punto che a volte le persone percepiscono cose che non ci sono o percepiscono male le informazioni sensoriali. Questi trucchi percettivi suggeriscono che sta accadendo qualcosa di più di un semplice feedback dall’ambiente; qualcuno che vede gli elefanti rosa ballare in una fila di conga in mezzo al bosco, per esempio, non li vede in realtà. Chiaramente sono coinvolti alcuni processi cognitivi, il che spiega perché il cervello può essere ingannato con stimoli sensoriali che non ci sono o con informazioni sensoriali fuorvianti.
Tali teorie sono difficili da testare in modo controllato perché la percezione coinvolge processi nel cervello che non sono facili da quantificare. Utilizzando studi di imaging, ad esempio, i ricercatori possono vedere quali aree del cervello si attivano quando le persone sono esposte agli stimoli. Tuttavia, non possono vedere cosa stanno facendo queste regioni del cervello quando diventano più attive.