Spalare è l’atto di usare una pala per spostare il materiale da un luogo all’altro. Le pale sono strumenti utilizzati per molti scopi diversi, dallo sgombero della neve dai vialetti e dai marciapiedi alla piantagione di fiori nei giardini. Spalare è un’attività che viene svolta da molte persone diverse sia a casa che al lavoro, anche se di solito viene svolta solo all’aperto. Carbone, terra e neve sono materiali che vengono comunemente spostati dalle pale. Molte pale sono affilate alla fine; possono essere usati per tagliare dentro e attraverso lo sporco duro, le radici o il ghiaccio.
Un’ampia varietà di persone si impegna quotidianamente nello spalare, poiché è una parte necessaria di moltissimi compiti e lavori. La maggior parte di questi lavori comporta l’uso di diversi tipi di pale che sono più adatti al compito da svolgere, sebbene la maggior parte delle pale possa essere utilizzata per scopi diversi da quelli per cui erano originariamente previsti. Le persone tendono a utilizzare pale con pale larghe e ad alta capacità per spalare la neve, poiché l’obiettivo è solitamente quello di rimuovere quanta più neve possibile da vaste aree. Le pale da giardinaggio tendono ad avere punte e bordi affilati per tagliare con un certo grado di precisione in terreni difficili. Molti bambini si dedicano a spalare con pale giocattolo, che tendono ad essere molto piccole e di plastica e che sono le più adatte a scavare nella sabbia.
La sicurezza è spesso un problema con la pala, poiché il compito può mettere a dura prova le spalle e la schiena. Pertanto, è importante avere una buona postura quando si spala qualcosa di abbastanza pesante da causare tensione. Tenere le gambe divaricate almeno alla larghezza delle spalle fornisce un solido supporto ed equilibrio. Piegarsi dalle ginocchia invece che dalla schiena previene uno sforzo eccessivo sulla schiena e può prevenire problemi alla schiena a lungo termine.
Quando il compito da svolgere è più grande di quello che poche persone con le pale possono gestire, le pale a motore possono essere utilizzate per scavare grandi aree in un breve lasso di tempo. Una pala meccanica è una grande macchina meccanica dotata di benna in grado di gestire carichi enormi e può essere utilizzata per eliminare materiali così difficili come frammenti di pietra e minerali. Le pale a motore sono spesso utilizzate nelle operazioni minerarie o per il caricamento di materiali come il carbone.
Le pale manuali sono strumenti molto comuni perché possono essere facilmente prodotti in serie. Sono costituiti da due parti primarie, il manico e la lama. Di solito, i materiali più resistenti e durevoli sono i più efficaci per la spalatura, poiché tali pale possono gestire carichi più pesanti e hanno meno probabilità di rompersi.