Una pala di plastica è uno strumento di raccolta manuale realizzato con polimeri. I polimeri, o plastiche, sono costituiti da sostanze chimiche presenti nel petrolio greggio. Le pale di plastica sono disponibili in molte dimensioni e tipologie; sono progettati per una vasta gamma di usi. Una pala di plastica può essere piccola come un giocattolo da spiaggia o grande come una paletta da neve. Le pale di plastica sono vendute in molti colori diversi per l’uso sia nel giardino di casa che nelle operazioni commerciali.
I lavoratori nelle fabbriche di lavorazione del pesce e quelli negli impianti chimici usano pale di plastica per raccogliere vari materiali. Molte fattorie e attività agricole utilizzano pale di plastica per l’alimentazione degli animali o per i rifiuti. Una pala di plastica è molto più leggera delle tradizionali pale in legno e metallo; tende anche ad essere più facile da maneggiare in una piccola area come un pollaio. Le pale di plastica tendono a costare molto meno dei tradizionali tipi di pale.
Molti proprietari di case preferiscono usare pale di plastica piuttosto che di metallo per lavori generici in giardino. I colori vivaci come il giallo, il verde e il rosa rendono queste pale facili da individuare nel cortile quando è il momento di riporle in un capanno degli attrezzi o in un garage. Una pala di plastica è più leggera e più facile da usare per i bambini rispetto alle pale di metallo. Molte persone preferiscono lavorare con pale di plastica rispetto ai tradizionali tipi con lama metallica, poiché la ruggine non è un problema quando si utilizza la plastica.
Il principale svantaggio delle pale di plastica è che possono spezzarsi senza preavviso. Ad esempio, alcuni backpackers invernali rinunciano a portare con sé una mini pala di plastica più leggera a favore di imballarne una di metallo perché non vogliono correre il rischio che il tipo di plastica si rompa nella neve. La maggior parte delle pale da esposizione in plastica di dimensioni normali sono resistenti e non tendono a rompersi troppo facilmente. Una pala da neve in plastica è leggera rispetto ad altri tipi e molte persone la trovano più facile da usare per lunghi periodi di spalatura. Le pale da neve telescopiche in plastica hanno un meccanismo sui manici che consente loro di essere regolate all’altezza di ogni persona.
Per molte persone, la prima volta che hanno usato una pala di plastica è stata durante l’infanzia. Un secchio di plastica e un set di pale sono ancora comunemente usati da molti bambini oggi per giocare in scatole di sabbia o sulla spiaggia. Il secchio da spiaggia in plastica di solito ha una maniglia per trasportare sabbia, acqua o creature marine. La pala da spiaggia in plastica è robusta da maneggiare per le mani piccole. I giocattoli da spiaggia con secchio e pala sono spesso colorati e poco costosi.