La pianificazione linguistica è qualsiasi tentativo di cambiare una lingua. Vari pianificatori linguistici sono motivati dall’assimilazione linguistica, dal pluralismo linguistico, dalla vernacolarizzazione e dalle filosofie dell’internazionalizzazione. La pianificazione linguistica può essere realizzata attraverso lo stato, il corpus o la pianificazione dell’acquisizione.
L’assimilazione linguistica è la filosofia che afferma che ogni persona all’interno di una società dovrebbe essere fluente nella lingua dominante di quella società. Negli Stati Uniti, il movimento per soli inglesi sostiene che tutti dovrebbero parlare bene l’inglese, indipendentemente dalla loro prima lingua. Inoltre, la Gaelic League in Irlanda ritiene che i cittadini dovrebbero parlare il gaelico irlandese come lingua principale invece dell’inglese.
Il contrario è noto come pluralismo linguistico. Questa filosofia insegna che è meglio avere più lingue all’interno di una società. Con quattro lingue ufficiali ciascuna, Svizzera e Singapore operano entrambe su questo principio. La Svizzera parla francese, tedesco, italiano e romancio e Singapore parla inglese, malese, tamil e cinese.
La vernacolarizzazione è la filosofia che vuole restituire una lingua madre a una lingua comunemente parlata. Molti funzionari in Perù hanno tentato di far rivivere l’originale Quechua dagli anni ‘1970. Questa rivitalizzazione linguistica ha avuto un successo limitato, ma il quechua è ancora ufficialmente una lingua provinciale. In Israele, la lingua ebraica è stata ripresa con grande successo.
La quarta filosofia della pianificazione linguistica è l’internazionalizzazione, che promuove l’adozione di una lingua non indigena per comunicare più facilmente con altre nazioni. Nel corso del ventesimo secolo, molte scuole in tutto il mondo hanno insegnato ai bambini l’inglese come lingua del commercio e degli affari internazionali. In gran parte dell’Africa, lo swahili viene insegnato come seconda lingua e lingua franca della regione.
La pianificazione dello status è il tipo di pianificazione linguistica eseguita principalmente da funzionari governativi. I politici potrebbero voler elevare una lingua locale rendendola una lingua ufficiale o demoralizzare un gruppo di persone scoraggiandone l’uso. In Quebec, i politici hanno innalzato lo status del francese ordinando che i cartelli sia in inglese che in francese devono dare risalto al francese.
La pianificazione dell’acquisizione viene effettuata da funzionari governativi o organizzazioni private che controllano le pubblicazioni di libri di testo e dizionari. Quando il ministro o il segretario dell’istruzione rilascia una dichiarazione che richiede a tutte le scuole pubbliche di insegnare una lingua o agli insegnanti di insegnare in una lingua specifica, si tratta di pianificazione dell’acquisizione. Nel 1922, i funzionari irlandesi ordinarono che il gaelico irlandese fosse usato per almeno un’ora di scuola ogni giorno.
I linguisti, non i politici, eseguono la pianificazione del corpus modificando il corpo, o corpus, di una lingua. La pianificazione del corpus può essere suddivisa in tre aree separate. La grafitizzazione si occupa di cambiare la forma scritta, mentre la modernizzazione aggiunge il vocabolario, tipicamente per le nuove tecnologie. La standardizzazione è la pianificazione linguistica che sceglie un dialetto come corretto e standardizza la lingua per una regione.