La polimastia è una condizione in cui una persona ha più di due ghiandole mammarie, chiamate seno accessorio o seno soprannumerario. A volte viene anche chiamata pleomastia. La forma delle ghiandole mammarie aggiuntive può variare, spaziando dal tessuto mammario relativamente non sviluppato sotto la pelle che potrebbe non essere nemmeno visibile esternamente a un seno o seni aggiuntivi completamente funzionali. Il tessuto extra del seno è di solito sul busto, anche se non è sempre così.
Questa condizione è correlata ma non identica alla condizione più comune chiamata politelia, in cui una persona ha i capezzoli soprannumerari. Il seno soprannumerario di una persona con polimastia può avere o meno un capezzolo, mentre il politelia si riferisce più comunemente ai capezzoli extra che non sono collegati al tessuto della ghiandola mammaria. La polimastia della condizione medica non deve essere confusa con il genere spugnoso con lo stesso nome, che è stato chiamato Polymastia perché si pensava che le numerose strutture che sporgevano dalla sua superficie somigliassero ai capezzoli e non hanno alcuna relazione con la condizione medica umana. La polimastia è anche talvolta chiamata ipermastia, sebbene l’ipermastia si riferisca più tipicamente a una condizione in cui il seno cresce in modo anomalo.
I seni soprannumerari che si sviluppano a causa della polimastia compaiono più comunemente in una regione chiamata linea del latte, strutture presenti in tutti i mammiferi di entrambi i sessi. Nell’uomo, sono normalmente invisibili e corrono lungo entrambi i lati del busto dalle ascelle all’inguine. Questa struttura è il punto in cui i capezzoli e le ghiandole mammarie di un organismo iniziano a formarsi mentre è ancora un embrione in via di sviluppo e quindi è la fonte più comune di seni soprannumerari prodotti durante la formazione dell’embrione, sebbene possano verificarsi praticamente ovunque. Esistono casi di persone con seno soprannumerario su aree del busto lontane dalle linee del latte, come la schiena, ma possono anche comparire sugli arti di una persona o in luoghi come glutei, fianchi o collo.
La misura in cui il seno soprannumerario è sviluppato o è visibile è variabile, sia tra individui diversi che nello stesso individuo in condizioni diverse. In alcuni casi di polimastia, il seno soprannumerario è completamente sviluppato, completamente visibile e può persino lattare come un seno normale. Più comunemente, non è sviluppato fino a quel punto e può apparire solo come una protuberanza sotto la pelle, nel qual caso viene spesso scambiato per un tumore. In molti casi, il tessuto mammario soprannumerario passa completamente inosservato fino a quando un cambiamento fisiologico che colpisce il seno, come i cambiamenti ormonali subiti dalle donne durante la gravidanza e l’allattamento, provoca un rigonfiamento delle dimensioni o un dolore.
La polimastia è più comune nelle donne che negli uomini, ma può verificarsi in entrambi i sessi. Non è pericoloso in sé, sebbene molte persone con un seno soprannumerario scelgano di rimuoverle chirurgicamente per ragioni di apparenza o autostima. È anche possibile che il seno soprannumerario sviluppi il cancro al seno allo stesso modo di un seno normale.