La funzione principale dell’omeostasi nell’uomo e negli animali è quella di mantenere la pelle del corpo e gli organi interni che operano in modo equilibrato e normale. Con lo scopo primario di mantenere un animale o una persona a proprio agio, tutti gli organi del corpo, compresa la pelle, devono lavorare insieme per mantenere un equilibrio interno. A volte indicato come termostato interno, l’omeostasi viene utilizzata per regolare o bilanciare la temperatura e il pH del corpo attraverso un sistema nervoso sano.
Mentre il sistema nervoso è il meccanismo finale che controlla l’ambiente interno nella funzione dell’omeostasi, altri sistemi, come i sistemi muscolare e circolatorio, così come la pelle, forniscono al sistema nervoso il feedback necessario per controllare l’omeostasi. Ad esempio, la pelle partecipa alla funzione dell’omeostasi fornendo una barriera di protezione progettata per mantenere i virus e altri microbi dannosi fuori dal corpo, producendo nel contempo sudore per raffreddare il corpo quando è in pericolo di surriscaldamento. La pelle lavora anche per aumentare la temperatura corporea quando fa troppo freddo attraverso il processo comunemente indicato come brividi.
Nonostante gli elementi esterni, l’omeostasi viene utilizzata per regolare tutte le risposte interne del corpo. In ambienti estremi, come il caldo o il freddo estremi, la funzione dell’omeostasi è vista come un sistema protettivo per aiutare il corpo a rispondere in modo tale da ripristinare e promuovere il maggior comfort possibile. Lo stesso vale quando la pelle viene tagliata o aperta da una forza o un oggetto esterno. La funzione dell’omeostasi è di aumentare il flusso sanguigno nell’area ferita, con conseguente gonfiore.
Ci sono alcuni ricercatori che sostengono che il sonno è anche una funzione dell’omeostasi e, senza di essa, l’equilibrio interno del corpo è disturbato. Nel correlare il sonno con l’omeostasi, sono stati condotti studi per determinare la sua relazione con l’insonnia e come il corpo reagisce quando è privato del sonno per un periodo prolungato. Gli studi hanno dimostrato che quanto più un sonno umano o animale perde o è privato, tanto più è necessario il sonno per recuperare. In particolare, i ricercatori hanno cercato di determinare se gli esseri umani e gli animali possono eventualmente adattarsi a schemi di sonno gravemente alterati che riducono drasticamente la quantità di sonno effettivamente coinvolto. Mentre è possibile modificare il sonno in questo modo, gli studi hanno concluso che, alla fine, a lungo sono necessari periodi di sonno profondo per aiutare l’omeostasi a riprendersi da quantità perse.